Unsere Besessenheit von einem bestimmten Weltraumbahnhof an der Küste von Texas könnte ein Ende haben, wenn das Raumschiff von SpaceX es endlich schafft zweiter Versuch bei einem Orbitalflug diesen Monat. Aber unser langer nationaler Weltraumbahnhof-Albtraum fängt gerade erst an.
Die Zahl kommerzieller Orbitalraketenstarts in den USA wächst, von nur 12 im Jahr 2012 auf 84 im Jahr 2022; In diesem Jahr gab es bereits 92 Starts. Die meisten davon sind SpaceX-Raketen, und das Unternehmen plant, im Jahr 2023 noch häufiger zu fliegen. Es wird auch erwartet, dass neue große Raketen auf den Markt kommen, darunter die Vulcan von ULA und die New Glenn von Blue Origin. Rocket Lab startet kleine Raketen, und eine Handvoll wahrscheinlicher Konkurrenten – darunter Relativity Space, Firefly und ABL Space Systems – drängen darauf, sich ihnen anzuschließen.
Aber eigentlich gibt es nur drei Orte, die man ansteuern muss, wenn man von einem US-Startpunkt aus in die Umlaufbahn gelangen möchte: Cape Canaveral in Florida (60 Starts im Jahr 2023), Vandenberg Air Force Base in Kalifornien (24 Starts im Jahr 2023) und Wallops Insel in Virginia (4 Starts im Jahr 2023). Bemerkenswert ist, dass es sich dabei ausschließlich um Einrichtungen der Bundesregierung handelt, bei denen private Unternehmen Mieter oder Dienstleister sind und deren Kapazitäten ausgelastet sind.
Es gibt auch den Weltraumbahnhof Boca Chica von SpaceX in Texas, wo die Orbitalflugtests des Starship stattfinden. Wir haben über SpaceX berichtet Der schwierige Weg, die Genehmigung für den Start in Boca Chica zu erhaltenUnd ganz gleich, ob man die Schwierigkeiten des Unternehmens als Grund für die Übertreibung der Regulierungsvorschriften oder als Mangel an Geschick unter den Führungskräften des Unternehmens betrachtet, die USA können wahrscheinlich nicht sieben Jahre oder länger auf einen neuen Weltraumbahnhof warten.
„Selbst die Bundesregierung konnte kein neues Vandenberg bauen“, sagt Tom Marotta, der CEO von Die Spaceport Companyein Startup, das das Problem lösen will, indem es Raketen von Schiffen auf See abfeuert.
Raumhäfen müssen weit entfernt von Menschen liegen und im Allgemeinen eine Flugroute über den Ozean haben, für den Fall, dass etwas schief geht; Es hilft auch, sich in der Nähe des Äquators zu befinden, um von der Erdrotation zu profitieren. Heutzutage wäre es enorm kostspielig, 100 Quadratmeilen Küstenland in den USA für den Bau von Cape Canaveral 2 zu bekommen, und das bedeutende Gebiet wäre enorm umstritten. Marotta weist darauf hin, dass die Regierung 1,3 Milliarden US-Dollar ausgibt, allein um die verzögerte Instandhaltung am Cape und Vandenberg zu decken. Selbst private Anstrengungen sind eine Herausforderung; Rocket Lab betreibt einen privaten Weltraumbahnhof in Neuseeland, was für das Unternehmen ein großer Vorteil ist, aber laut CEO Peter Beck auch viel Arbeit erfordert, um die regulatorischen Anforderungen zu erfüllen.
Bevor er sein neues Unternehmen gründete, arbeitete Marotta bei der Federal Aviation Administration und half bei der Entwicklung der Vorschriften für US-Raketen. Anschließend arbeitete er bei Astra, einem kleinen Raketen-Startup. Dort war er frustriert über die Herausforderung, einfach einen Ort für den Start der Astra-Rakete zu finden. Der Start des Unternehmens erfolgte von einem Weltraumbahnhof in Alaska, der etwa 2.000 Meilen von seinem Hauptsitz in der Bay Area von San Francisco entfernt lag.
„Ich erinnere mich, dass ich bei Astra dachte: ‚Meine Güte, es wäre großartig, die Rakete auf einen Lastwagen zu laden, auf einen Lastkahn zu steigen, aufs Meer hinauszufahren und sie einfach zu starten‘“, sagt er.
Dies ist natürlich keine originelle Idee: Vor allem die schwimmende Startplattform von Sea Launch hatte zwischen 1999 und 2014 32 erfolgreiche Orbitalflüge. Das Unternehmen ging schließlich bankrott, aber das war zum Teil auf eine komplexe multinationale Eigentümerstruktur und ein Übergewicht zurückzuführen -ehrgeiziges Design, das nicht genügend Nachfrage hatte, um es zu unterstützen. Marotta engagierte Steve Thelin, einen ehemaligen Sea Launch-Manager, um sicherzustellen, dass The Spaceport Company nicht die gleichen Fehler machte. Jetzt bauen sie ein kleineres, kostenbewussteres Fahrzeug für kleinere Raketen, zu einer Zeit, in der der Markt für Satellitenstarts deutlich größer ist.
Und Unternehmen, die große Raketen herstellen, wie SpaceX und Blue Origin, nutzen bereits Seeschiffe oder planen deren Einsatz, um wiederverwendbare Raketenverstärker zu bergen; SpaceX hat auch Pläne besprochen, Starship in Zukunft auf See zu starten.
Marottas aktuelle Vision ist ein Schiff, das Raketen starten kann, die bis zu einer Tonne Nutzlast in die Umlaufbahn befördern, wie sie beispielsweise von Firefly und Phantom Space entwickelt werden. Die 12 Meilen vor der Küste gelegenen Raumhäfen des Unternehmens dürften es einfacher haben, Vorschriften auszuhandeln, die die Auswirkungen von Starts auf die Umwelt und die umliegenden Gemeinden begrenzen sollen.
Anfang des Jahres startete das Unternehmen vier suborbitale Raketen von einem Schiff im Golf von Mexiko aus, um die betrieblichen und regulatorischen Verfahren zu demonstrieren, die für die Skalierung erforderlich sind, und erhielt vom Pentagon einen Auftrag über 1,5 Millionen US-Dollar für Entwicklungsarbeiten Abteilung für Verteidigungsinnovation. Jetzt arbeitet das Unternehmen daran, zusätzliche Verträge zu gewinnen, Raketenfirmen zu gewinnen und das nötige Geld für den Bau seines ersten schwimmenden Weltraumbahnhofs aufzubringen, mit dem anfänglichen Ziel, 12 bis 18 Mal im Jahr zu starten. Marotta sagt, er könne den Unternehmen, die sich für seinen Raumhafen engagieren, die branchenweit niedrigste Reichweitengebühr pro Start anbieten.
Die große Vision besteht jedoch darin, einen modellhaften schwimmenden Weltraumbahnhof zu entwickeln, der immer wieder gebaut und auf der ganzen Welt für Weltraumstarts und -landungen eingesetzt werden kann. Marottas Äquivalent zu SpaceXs „Stadt auf dem Mars“ ist eine Zukunft, in der Punkt-zu-Punkt-suborbitale Raumflüge eine wichtige Transportkategorie darstellen. Bis dahin dürfte es noch Jahrzehnte dauern, aber die US Air Force und SpaceX arbeiten bereits an den Herausforderungen, um diesen Transit möglich zu machen, während Startups wie New Frontier Aerospace an neuartigen Fahrzeugen basteln, die 30-minütige Reisen rund um den Planeten ermöglichen sollen.
Aber das Wichtigste zuerst: Das Spaceport-Unternehmen muss erst mal nass werden.
🌕🌖🌗BILDZWISCHENSPIEL
Apropos Sea Launch: Hier ist ein Bild seiner schwimmenden Plattform, die 1998 den Suezkanal durchquerte. Die umgebaute Nordsee-Bohrinsel ist auf dem Weg zu ihrem Heimathafen in Kalifornien, nachdem sie in Russland umgebaut wurde. Das sieht man nicht alle Tage!
Foto: Reuters (Reuters)
📡 📡 📡RAUMSCHUTT
Virgin Galactic streicht Personal. Das Weltraumtourismusunternehmen (NYSE:SPCE) ist Kostensenkung durch Entlassungen Und Flüge pausieren nächstes Jahr, da das Management versucht, sich mit dem zentralen Problem des Unternehmens zu befassen: Es kann nicht genug Geld verdienen Da das Land mit seinen derzeitigen Fahrzeugen Passagiere befördern kann, muss es bis 2026 eine teure Flotte neuer Raketenflugzeuge aufbauen.
Starlink ist ein 9-Milliarden-Dollar-Unternehmen. Der Satelliten-Internetdienst von SpaceX könnte im Jahr 2024 einen Umsatz von bis zu 15 Milliarden US-Dollar erzielen. laut Bloomberg-Quellender auch Berichte bestätigte, dass das Unternehmen in diesem Jahr einen Betriebsgewinn von rund 3 Milliarden US-Dollar erzielen wird.
Rocket Lab will noch vor Ende des Monats fliegen. Das berichtete die Firma 68 Millionen US-Dollar Umsatz im letzten Quartal, verstärkt durch seine Abteilung, die Raumfahrzeuge und deren Komponenten herstellt.
Europa zahlt für SpaceX-Konkurrenten. Deutschland, Frankreich und Italien wird bereitstellen 340 Millionen Euro (365 Millionen US-Dollar) an jährlicher Finanzierung plus zusätzliches Startgeschäft für Arianespace, um das Unternehmen anzukurbeln verspätete Ariane-6-Rakete. Obwohl SpaceX enorm von der Finanzierung und dem Fachwissen der US-Regierung profitiert hat, ist nicht klar, ob Arianespace den Schwerpunkt von SpaceX auf die Umsetzung auf Regierungspartnerschaften übertragen wird – mehr Hoffnung könnte in europäischen Plänen bestehen, zukünftige Starts zur Ausschreibung auszuschreiben.
Mehr Flugreisen werden der Satellitentelekommunikation zugute kommen. Da der Flugverkehr fast wieder das Niveau vor der Pandemie erreicht hat, haben Unternehmen, die Fluggesellschaften Konnektivität anbieten, große Chancen, sind aber auch mit den Gefahren von Überkapazitäten konfrontiert, wie John Wade, Vice President für Bordkonnektivität bei Panasonic, erklärt dieses interessante Interview.
Das US-Gesetz schränkt Satellitenbilder von Israel ein. Während die Welt versucht, den Konflikt in Gaza zu verfolgen, arbeiten US-Satellitenunternehmen können ihre Bilder mit der höchsten Auflösung nicht verkaufen aufgrund einer einzigartigen Beschränkung durch Bundesregulierungsbehörden.
Letzte Woche: Die beiden Giganten des Raumfahrtgeschäfts veranstalteten eine Mondzentrierte Exkursion.
Letztes Jahr: Was wir von Elon Musk lernen können Abenteuer in den sozialen Medien.
Dies war Ausgabe 202 unseres Newsletters. Ich hoffe, deine Woche ist nicht von dieser Welt! Bitte senden Sie Ihre Tipps und fundierten Meinungen zu Lösungen für den Weltraum- und Seetransport an tim@qz.com.