El governador de Montana, Greg Gianforte, ha signat una mesura per restringir severament l’aplicació TikTok, convertint el seu estat en el primer a promulgar una prohibició gairebé total a la plataforma de xarxes socials als Estats Units.
La llei, que entrarà en vigor l’1 de gener de 2024, impediria que TikTok operi a Montana. També prohibiria que les botigues d’aplicacions ofereixin TikTok per a la seva descàrrega dins de les línies estatals: una prohibició que les empreses tecnològiques temen que serà impossible d’implementar i que els defensors de la llibertat d’expressió veuen com una violació dels seus drets de la Primera Esmena.
“Aquesta llei trepitja els nostres drets a la llibertat d’expressió sota l’aparença de seguretat nacional i posa les bases per a un control excessiu del govern sobre Internet”, va dir la Unió Americana de Llibertats Civils en un tuit després de l’anunci de dimecres.
“Els funcionaris electes no tenen dret a censurar selectivament aplicacions de xarxes socials senceres en funció del seu país d’origen”.
TikTok, propietat de l’empresa de tecnologia d’Internet ByteDance, amb seu a Pequín, compta amb més de mil milions d’usuaris a tot el món, 150 milions dels quals es troben als EUA. També dóna feina a 7.000 persones al país.
Però mentre que els propietaris de la Xina i TikTok han negat repetidament que l’aplicació per compartir vídeos sigui una amenaça, TikTok s’ha guanyat un escrutini bipartidista als EUA i altres països sobre qüestions de privadesa, vigilància i suposats vincles amb el govern de Pequín.
En signar dimecres la legislació anti-TikTok, Gianforte es va comprometre a “protegir les dades personals i privades dels Montanans del Partit Comunista Xinès”.
També va emetre un memoràndum al cap d’informació de l’estat demanant que la prohibició s’ampliés a altres aplicacions de xarxes socials amb vincles estrangers, com ara WeChat i Telegram amb seu a la Xina, que va ser fundada per dos empresaris nascuts a Rússia.
A més, el memoràndum deia que, a partir de l’1 de juny, cap empleat estatal podria descarregar o accedir a aplicacions de xarxes socials “que proporcionin informació o dades personals a adversaris estrangers” mitjançant dispositius i xarxes emesos pel govern.
TikTok, al·lega el document, “recull grans quantitats d’informació personal i dades dels dispositius dels seus usuaris, gran part de les quals no estan relacionades amb el suposat objectiu de l’aplicació de compartir vídeos. Està ben documentat que l’empresa proporciona aquesta informació i dades al Partit Comunista Xinès”.
TikTok encara no ha anunciat si presentarà una demanda per anul·lar la prohibició de Montana, però s’espera que es presentin impugnacions legals.
La companyia, però, va emetre un comunicat afirmant el dret dels usuaris a la llibertat d’expressió a través de la plataforma.
“Volem assegurar a Montanas que poden continuar utilitzant TikTok per expressar-se, guanyar-se la vida i trobar comunitat mentre continuem defensant els drets dels nostres usuaris dins i fora de Montana”, va dir la portaveu Brooke Oberwetter.
Aproximadament 30 estats, així com el govern federal dels EUA, ja han prohibit l’ús de TikTok en dispositius de propietat governamental. Països com els Països Baixos, el Canadà, Bèlgica, Dinamarca i l’Índia també han pres mesures similars en els últims mesos.
I a l’abril, l’agència de vigilància de la privadesa del Regne Unit, l’Oficina del Comissionat d’Informació, va multar l’aplicació amb 12,7 milions de lliures esterlines (15,9 milions de dòlars) per haver manipulat malament les dades dels usuaris infantils, inclòs no haver obtingut el consentiment dels seus pares abans de processar la seva informació.
Al març, el CEO de TikTok, Shou Zi Chew, va fer la seva primera aparició pública en una audiència del Congrés dels Estats Units per abordar les preocupacions sobre la privadesa dels usuaris al país.
Chew va subratllar que TikTok “no és propietat ni està controlat pel govern xinès”, i va destacar que la seva seu es troba a Singapur i Los Angeles. També va promocionar una iniciativa d’1.500 milions de dòlars per crear un programa d’emmagatzematge amb seu als Estats Units mitjançant contractes amb Oracle Corporation, una empresa tecnològica multinacional amb seu a Austin, Texas.
“Creiem que som l’única empresa que ofereix aquest nivell de transparència”, va dir a l’audiència.
Però Chew va provocar crítiques d’ambdós costats de l’espectre polític durant l’audiència. “La vostra plataforma hauria d’estar prohibida”, li va dir la representant republicana Cathy McMorris Rodgers en un moment donat.
TikTok ha dit que s’enfrontava a la pressió del president dels Estats Units, Joe Biden, un demòcrata, per vendre les seves operacions als Estats Units a un altre partit o enfrontar-se a possibles restriccions.
Al març, el Comitè d’Afers Exteriors de la Cambra dels Estats Units va votar un projecte de llei per facultar el president per limitar qualsevol transacció amb TikTok, una mesura que, si s’aprovava pel ple del Congrés, podria permetre una prohibició.
El predecessor de Biden, el republicà Donald Trump, va demanar una prohibició absoluta de la plataforma, citant preocupacions de seguretat nacional, però un tribunal federal finalment va trobar que havia superat la seva autoritat en fer-ho.