Fer negocis a la Xina s’ha tornat més difícil i potencialment més perillós, ja que el govern prioritza una definició cada cop més àmplia de seguretat nacional per sobre de tota la resta, tot i insistir que el país ha reobert al comerç.
A finals de març, les autoritats van acollir executius mundials a Pequín, dient-los que “no eren visitants estrangers, sinó una família” i es van comprometre a reduir la burocràcia.
Però des que les restriccions pandèmiques es van aixecar en els darrers mesos, la Xina ha restringit l’accés a les dades a l’estranger i ha fet públic les incursions a empreses de consultoria.
Les esmenes a les lleis antiespionatge vigents a partir de l’1 de juliol ampliaran la definició d’espionatge i prohibiran la transferència d’informació relacionada amb la seguretat nacional.
Això ha espantat les empreses estrangeres i nacionals mentre intenten desxifrar les intencions de les autoritats i, sobretot, identificar allò que està fora de límits.
Anunci: desplaceu-vos per continuar
“Les empreses estan lluitant per esbrinar protocols per protegir el seu personal. Però les definicions són molt vagues”, va dir a l’AFP un empleat d’una important firma d’auditoria internacional.
“Ningú sap si han creuat una línia o no, o on és la línia vermella”.
L’empresa nord-americana de diligència deguda Mintz Group no va tenir cap dubte que n’havia creuat una quan la policia va tancar la seva oficina de Pequín i va arrestar cinc membres del personal local al març.
Anunci: desplaceu-vos per continuar
El mes següent, el gegant consultor nord-americà Bain & Company va dir que els empleats de la seva oficina de Xangai havien estat interrogats.
I en un segment de 15 minuts a la televisió estatal la setmana passada, les autoritats van dir que les incursions de diverses ciutats a la xarxa mundial d’experts Capvision formaven part d’una campanya més àmplia per revisar el sector de consultoria de la Xina.
Els fets “envien un senyal preocupant i augmenten la incertesa que senten les empreses estrangeres que operen a la Xina”, va dir a l’AFP la Cambra de Comerç de la UE a Xangai.
Anunci: desplaceu-vos per continuar
Quan “les empreses busquen indicis clars que l’entorn empresarial de la Xina és cada cop més previsible i fiable, els avenços no són propicis per recuperar la confiança empresarial i atraure inversió estrangera”.
Però l’expert jurídic de Yale Jeremy Daum va dir que la clau era que “la Xina creu que hi ha amenaces legítimes a la seva seguretat nacional i sempre prioritzarà abordar-les per sobre d’altres interessos”.
“A mesura que les tensions internacionals continuen augmentant… és probable que la situació millori aviat”, va afegir.
Anunci: desplaceu-vos per continuar
Amb les relacions entre els Estats Units i la Xina, en particular, plenes de qüestions explosives com el comerç, els drets humans i Taiwan, Pequín ha consolidat el control de la informació sensible.
Molts experts van interpretar la cobertura de la televisió estatal de les incursions com una advertència inequívoca als ciutadans xinesos sobre els riscos de relacionar-se amb empreses com Capvision.
Diversos analistes del sector que van parlar amb l’AFP van dir que semblava que Capvision, Mintz i Bain havien estat objectiu de casos individuals, en lloc de ser un signe d’una campanya arbitrària per atacar empreses estrangeres.
Anunci: desplaceu-vos per continuar
Capvision, tot i que té una seu regional a Nova York, és sobretot una empresa xinesa.
L’informe de CCTV va dir que una de les seves fonts havia filtrat informació sobre “els fabricants i les quantitats d’alguns equipaments militars importants”.
“Crec que certes empreses… sempre s’han involucrat en activitats de recerca que superen els límits, i que, com sempre ha estat cert des de fa dècades, algunes d’elles quedaran atrapades”, va dir Bob Guterma, un antic director de compliment de Capvision. que ara dirigeix el lloc de notícies i intel·ligència empresarial The China Project.
“La gent s’està despertant, o és més com la nova ronda de despertar als perills de fer negocis a la Xina que sempre han existit”.
Les repressions contra els sectors on les regulacions abans sovint s’aplicaven lleugerament, com ara la tecnologia i les tutories privades, han estat una característica del temps del president Xi Jinping al càrrec.
L’advocat de Pequín, Lester Ross, especialitzat en el compliment de la normativa, va dir a l’AFP que les forces de seguretat de l’estat havien estat pressionant per un control més estricte de les indústries de recollida de dades des de fa temps.
Els esglaons superiors de poder de la Xina estan apilats amb els aliats de Xi després que l’any passat va aconseguir un tercer mandat.
“És el canvi en l’equilibri de forces dins del sistema, entre burocràcies en competència, el que ha desencadenat les incursions reals”, va plantejar Ross.
Encara es desconeix l’efecte total de la llei antiespionatge modificada.
Daum de Yale va dir que la definició original d’espionatge era tan àmplia que “no està clar immediatament quin serà l’impacte de la definició ampliada”.
“L’obertura de vegades fa que sigui difícil avaluar completament el risc… (que) inevitablement condueix a un efecte esgarrifós”, va dir a l’AFP.
“(Les empreses) han de ser molt més prudents sobre la recollida d’informació i de qui la recullen, i això inhibirà la seva capacitat per fer negocis”, va dir Ross.
“Fins i tot la informació disponible públicament es torna problemàtica perquè part d’això només està disponible a la Xina”.
L’accés a les fonts de dades xineses, inclosa la informació del vent de Xangai i la base de dades acadèmica CNKI, s’ha reduït recentment per als investigadors estrangers.
El Wall Street Journal va informar que la mesura es va desencadenar en part per una sèrie d’informes de think tank nord-americans que van fer ús d’eines similars.
El govern també ha donat instruccions a les empreses estatals per eliminar els contractes amb les quatre grans firmes de comptabilitat: Deloitte, KPMG, EY i PwC, segons Bloomberg.
La dissonància entre els esdeveniments recents i els intents dels funcionaris per atraure el capital estranger a l’economia xinesa malmesa pel Covid ha augmentat la sensació d’ansietat.
“Les recents incursions i els missatges mixts que envien han causat molta preocupació i, a mesura que aquesta preocupació flueixi a les sales de juntes, serà encara més difícil per a moltes empreses aprovar inversions addicionals” a la Xina, va escriure l’analista Bill Bishop.
Però les autoritats creuen que la Xina és un mercat massa gran perquè les empreses puguin marxar, va dir el periodista i autor Lingling Wei.
“No veuen la contradicció… Encara creuen que poden evitar que el capital estranger se’n vagi, alhora que mantenen la pressió sobre les empreses estrangeres”.