SSeit England letztes Wochenende gegen Indien verloren hat, richtet sich die Aufmerksamkeit auf die Australier – die Mannschaft, die England am Samstag in Ahmedabad spielen wird, und diejenige in ihrer Umkleidekabine. Da sich Englands WM-Verteidigung in eine Katastrophe verwandelt hat, wird es unweigerlich Gespräche darüber geben, ob Matthew Mott, ihr australischer Trainer, seine Position behalten kann. Ich würde sagen, die Jury ist völlig uneinig.
Englands Probleme gehen viel tiefer als Mott, aber jetzt muss er darauf reagieren. Er kam mit dem Kern einer großartigen, erfahrenen Mannschaft zur Weltmeisterschaft, aber unter der unermüdlichen Prüfung der Konkurrenz hat sich herausgestellt, dass er überhaupt keine Stärke ist. Ich habe es nicht kommen sehen, aber aus der Ferne kommt mir das Geschehene ein wenig bekannt vor. Ich habe in der Vergangenheit mit erfolgreichen Teams voller erfahrener Profis zu tun gehabt, und ich habe gesehen, wie sie mit der Zeit ihren Vorsprung verlieren können. Ich habe den Zerfall der Professionalität und des Engagements erlebt, die einer Gruppe von Menschen zum Erfolg verholfen haben. Manchmal ist es das Alter, manchmal ist es die Einstellung, aber irgendwann können Profisportler, ohne es zu merken, einfach die Schwelle überschreiten.
Erfahrung ist beim Cricket etwas Positives: Man lernt sein Spiel kennen. Man trainiert nicht unbedingt so umfangreich wie in jungen Jahren, aber es ist zielgerichtet, qualitativ hochwertig und hält einen auf dem Laufenden und leistungsbereit. Aber es ist ein schmaler Grat zwischen diesem Punkt und dem Zeitpunkt, an dem man darüber hinausgeht. Investieren Sie die Zeit, um sicherzustellen, dass Sie körperlich in perfekter Verfassung, geistig konzentriert, hoch motiviert und bereit für den Kampf sind? Oder machen Sie nur das Minimum und spielen dann eine Runde Golf? Sie fragen sich, ob der Kern dieses Teams die andere Seite der Schwelle erreicht hat.
Da so viele Spieler ausfallen, leidet England unter dem Fehlen eines Ersatzplans. Vielleicht hat der Erfolg, den der Kern dieser Mannschaft hatte, als sie Spiele dominierte, zu ihrem Untergang beigetragen, weil es ihnen an der Fähigkeit fehlte, auf andere Weise Punkte zu erzielen. Es gibt sieben oder acht sehr talentierte Schlagmänner, aber wer wird die harten Yards machen, die es anderen ermöglichen, mit etwas mehr Freiheit einzusteigen und zu schlagen? Bisher war niemand da. Seit 2015 besteht die Einstellung darin, alles zu geben, was auch immer passieren mag, selbst wenn die Wickets kaputt sind – manchmal klappt es nicht, aber meistens ist es die beste Methode. Plötzlich klappt es überhaupt nicht mehr und es gibt keinen Plan B.
Mitten in der Serie besteht Motts Aufgabe darin, das Selbstvertrauen der Menschen zu stärken, sie zu unterstützen, zu ermutigen und ihnen zu helfen, das Beste aus sich herauszuholen. Wenn Schlagmänner nicht in Form sind, möchten sie im Training die Möglichkeit haben, viele Bälle aus der Mitte des Schlägers zu schlagen. Aber man braucht auch Abwechslung, um das Training interessant zu halten, und manchmal muss man die Spieler antreiben. In Australien spielten wir für die Ashes 2016–17 eine Reihe von Aufwärmspielen auf relativ langsamen Wickets und trafen nicht auf viele schnelle Bowler, aber ich wusste, dass wir kurz vor einer Testserie gegen Pat Cummins, Mitchell Starc und Josh standen Hazlewood. Also bat ich um eine Bahn in den Netzen, auf der ich diese etwas weicheren Kookaburra-Bälle sehr schnell schleudern konnte und jeder Schlagmann vier Overs absolvieren musste. Einigen Spielern ging es gut – Joe Root gab nie nach –, aber andere hatten Angst, es vor den Medien und den Wählern zu tun, weil sie das Gefühl hatten, beurteilt zu werden. Der Trainer muss den Spielern klarmachen: Es spielt keine Rolle, ob man Schwierigkeiten hat, die Idee ist, sehr hart zu trainieren und dann etwas lockerer zu spielen.
Virat Kohli feiert das Wicket von Ben Stokes in Lucknow. Englands aggressiver Ansatz ist gescheitert und es scheint keinen Plan B zu haben. Foto: Andrew Boyers/Reuters
Mott sollte drängen, sich strecken und versuchen, die Leistungen der Spieler herauszukitzeln. Ich hoffe, dass er andere Dinge ausprobiert: Ich habe gelesen, dass Mott und sein Co-Trainer Marcus Trescodick zugegeben haben, dass sie keine Ahnung haben, was Englands Problem ist, und ich bin erstaunt und besorgt, dass Trainer das in der Öffentlichkeit sagen würden. Wenn sie die Form ihrer erfahrensten Spieler nicht verbessern können, sollten sie vielleicht einfach einige von ihnen ersetzen. Es scheint mir, dass Harry Brook und Gus Atkinson gute Argumente dafür haben, den Rest des Turniers zu spielen: Sie haben gute Zukunftsaussichten, sie haben eine frische Einstellung und es ist nicht so, als würden sie jeden, der Leistung bringt, ausschließen Also. Welchen Gewinn kann England angesichts der Mannschaft in den Dreißigern, die die letzten beiden Spiele verloren hat, aus den verbleibenden Spielen ziehen? Welche positiven Aspekte werden dabei herauskommen?
Jos Buttlers Probleme erschweren Motts Arbeit erheblich. Es ist sehr schwierig, Kapitän einer Mannschaft zu sein, wenn man selbst nicht in Form ist, und bei der Weltmeisterschaft war Buttler bisher nicht der Weltklasse-Schlagmann, als den wir ihn kennen. Seine Bewegungen am Torraum sahen nicht gut aus, er ist aus dem Gleichgewicht geraten, seine Schlagauswahl war falsch und es ist schwierig, mit gutem Beispiel voranzugehen, wenn das Beispiel, das man gibt, so schlecht ist. Ein Teil der Rolle des Kapitäns kann darin bestehen, ältere Spieler für ein ehrliches Gespräch beiseite zu nehmen, wenn er beispielsweise das Gefühl hat, dass sie sich in einer Komfortzone befinden – nicht um Blödsinn zu machen, sondern um zu sagen: „Die Mannschaft braucht Ihre Hilfe, was können Sie mehr?“ finden?” Ich frage mich, ob seine eigenen Schwierigkeiten bedeuten, dass er sich dazu nicht in der Lage fühlt.
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Unter diesen Umständen kann es vielleicht hilfreich sein, dass England auf eine Mannschaft trifft, mit der es eine lange Geschichte hat – gegen Australien zu spielen und die Chance zu haben, ihnen eine blutige Nase zu verpassen, könnte genau das sein, was diese Mannschaft braucht. Vor Beginn des Turniers dachte ich, die Australier würden Schwierigkeiten haben, und in ihrer Aufwärmphase in Südafrika wirkten sie wie eine heterogene Gruppe, ohne Kontinuität in der Auswahl und ohne offensichtlichen Spielplan. Vielleicht war es eine unbewusste Voreingenommenheit, und tief in meinem Inneren wollte ich aktiv, dass die fünfmaligen Meister aus der Patsche geraten, aber sie sind in diesem Turnier ganz vorne mit dabei. Neulich sah ich eine Wiederholung dieses Moments im Halbfinale von 1999, als Herschelle Gibbs Steve Waugh fallen ließ, der 120 Punkte erzielte. Waugh sagte, Gibbs habe „gerade die Weltmeisterschaft fallen lassen“ – und ließ ihn dann bezahlen. Er ist immer noch die Vorlage für den australischen Weg: die personifizierte Rücksichtslosigkeit, einen Weg finden, ein Cricketspiel zu gewinnen. In Indien haben sie langsam angefangen, aber dank individueller Fähigkeiten, aber auch dank des gleichen Wettbewerbsgeistes sind sie hineingewachsen. Es wäre schön, wenn etwas davon auf England übergehen könnte, auch wenn es etwas zu spät ist.