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TDer spontane, überaus liebevolle Flashmob, der die neuseeländischen Spieler begrüßte, als sie am Dienstagabend nach einer letzten Trainingseinheit vor dem Spiel im Wankhede-Stadion wieder im Taj Mahal Tower am Hafen von Mumbai ankamen, hatte etwas Beruhigendes.

Das Teamhotel liegt direkt gegenüber dem Gateway of India-Denkmal, von wo aus das Spektakel eines vorfahrenden Busses mit ICC-Logo eine Massenänderung ihrer Meinung darüber hervorzurufen schien, was einen lohnenswerten Sightseeing-Tag ausmacht, während Hunderte von Menschen dampfend über die Zäune katapultierten Sie überquerten die vierspurige Straße und bildeten eine jubelnde Menschenmenge – das Erscheinen von Trent Boult löste einen Ausbruch von Beatlemania-artigem Kreischen aus –, das an einem Ende von einem lobenswert geduldigen Duo aus mit Stöcken bewaffneten Polizisten zurückgehalten wurde.

Es war zumindest eine Bestätigung dafür, dass Neuseeland definitiv im Land ist, eine tatsächlich funktionierende Elite-Nationalmannschaft, die im Begriff ist, zum dritten Mal in Folge das WM-Halbfinale zu bestreiten, und nicht nur eine notwendige Inszenierung, eine weitere Stütze auf dem Weg Indiens zum indischen Ruhm Dabei handelt es sich um die Weltmeisterschaft in Indien.

War jemals ein Gastgeberland so starker Favorit auf das Weiterkommen an der Spitze eines Turniers des International Cricket Council? Oder ist es tatsächlich erforderlich, unter solch einem gehirnzerstörenden Druck zu agieren (Antwort: Nein)? Ab diesem Zeitpunkt wird es interessant.

„Indien sucht eine perfekte 11“ war am Dienstag die Schlagzeile in der Times of India. Und warum nicht, wenn bei dieser Weltmeisterschaft bereits neun Siege auf dem Konto sind? Außer natürlich, ohne dass es eine Belastung sein soll, sie sind noch nicht bei 10 angelangt.

In einer begleitenden Vorschau aller vier Halbfinalteams wurden Indiens Schwächen mit „Es gibt keine“ aufgeführt. Sogar Rohit Sharma, ein völlig vernünftiger Kapitän und sich der Fähigkeiten der Black Caps durchaus bewusst, erlitt in seiner Pressekonferenz einen leichten Versprecher und versprach, er werde sich erst „nach dem 19. November“ mit den Erfolgen seiner Mannschaft befassen, d. h. natürlich die Hürde nach der aktuellen Hürde.

Der Neuseeländer Kane Williamson schlägt während einer Nets-Session. Foto: Punit Paranjpe/AFP/Getty Images

Es liegt eine Menge harter sportlicher Logik darin, solche Selbstvertrauensreserven aufrechtzuerhalten. Indien war mit Abstand das beste Team bei dieser Weltmeisterschaft und so dominant in seinen Siegen, dass der interne Kampf darüber, wer Indiens Trophäe als Feldspieler des Spiels gewinnt, zu einem Punkt von nationalem Interesse geworden ist.

Dies ist ein Aufruf hochqualifizierter Cricketspieler mit klar definierten Rollen und einem Bowling-Angriff, der keine Schwächen, sondern nur Superstärken aufweist. Es wird erwartet, dass die Wankhede am Mittwoch seemannsfreundlich sein wird. Mit Mohamed Shami (16 Wickets bei 9,56) und Jasprit Bumrah (17 bei 15,64) hat Indien ein Paar schneller Bowler, die mit einer Art Licht um sich herum agieren und deren kombinierte 20-Over-Beiträge bei diesem Turnier zu einem durchschnittlichen Gegenertrag von 84 für führen Sieben.

Scrollen Sie zurück und Indien gewann die letzten vier Begegnungen dieser Teams in eintägigen Länderspielen. Vor zwei Jahren wurde Neuseeland bei einem Test im Wankhede mit 62 vom Platz gestellt, weil es von Indiens Spinnern an der Wand gefesselt und zappelnd zurückgelassen wurde. Harte sportliche Logik also. Aber der Tunnelblick kann auch seinen eigenen Zweck erfüllen.

Wie sollte man sonst auf ein Umfeld solch viszeraler Erwartungen reagieren, auf die Art von Blase, in der es diese Woche für die Teamsponsoren Indusind Bank das Natürlichste schien, den Männern, die „im heiligen Blau kämpfen“, ein offenes Glückwunschgedicht zu verfassen? im Namen von „1,43 Milliarden Herzen“, mit der Unterschrift: „Eure größten Fans, ganz Indien.“ Also. Dann gibt es keinen Druck.

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Und dieser Druck ist im Grunde die Geschichte der indischen Weltmeisterschaft von hier aus, denn er war das Hauptthema von Rohits Auftritt vor dem Spiel im Wankhede. „Es gibt immer Druck. „Wenn man ein indischer Cricketspieler ist, steht man immer unter Druck“, zuckte er als Antwort auf die offensichtlichen Fragen mit den Schultern. „Sie wissen, wenn Sie auf den Boden kommen, wird es Druck geben, Leistungsdruck, Siegesdruck.“

Im Gegensatz dazu besteht Neuseelands einziger wirklicher Trumpf darin, dass Neuseeland ein Team ist, das in einer alternativen Atmosphäre der Anti-Schwerkraft operiert. Zwei Stunden zuvor hatte Kane Williamson Dinge wie „Wir freuen uns einfach auf morgen“ gesagt und dabei mit solch einstudierter Arglosigkeit gesprochen, dass es sich fast wie ein bösartiger und einstudierter Angriff anfühlte.

Sah er dies nach einem spannenden Aufeinandertreffen in der Gruppenphase in Dharamsala als „die Mutter aller Schlachten“? „Ja, ich meine, das war ein tolles Spiel.“ Wie wäre es mit der Resonanz auf diese Weltmeisterschaft? Könnte es das gesamte Format wiederbeleben? „War es eine gute oder eine schlechte Reaktion? Ich weiß es nicht genau.“

Neuseeland verfügt über konkrete eigene Stärken. Runs und Wickets wurden wirklich gemeinsam genutzt. Williamson selbst ist zurückgekehrt, hat sich erneut verletzt und ist erneut zurückgekehrt, ohne einen Schritt zu verpassen. Ein allgemeiner Konsens ist, dass der Wurf der Schlüssel sein könnte, und man spricht von einer goldenen Stunde, gerade als die Lichter zu Beginn des zweiten Innings angehen.

Rohit hat das heruntergespielt, was er auch tun muss, wenn man bedenkt, dass er da draußen sein und die Münze werfen wird. Aber vor allem Boult hat eine Art, den weißen Ball herumzuwirbeln und im Dämmerlicht nach Stümpfen, Ballen und Zehen zu suchen.

Indiens mittlere und untere Ordnung, die auf Angriff ausgelegt ist, könnte ein empfindlicher Punkt sein, wenn die Spitze abgeschnitten werden kann. Darüber hinaus und angesichts ihrer Macht als Einheit besteht bereits zu diesem Zeitpunkt das Gefühl, dass Indien hier im Grunde genommen gegen Indien spielt, zum Wohle Indiens und unter den Augen Indiens.