Oasis Fresh Market va celebrar el seu segon aniversari amb un DJ, gelats gratuïts i obsequis de targetes regal per als seus clients.
“Home, ho vam fer dos anys”, va dir Aaron “AJ” Johnson, director executiu d’Oasis Fresh Market, en una entrevista al Tulsa World. “Estic definitivament agraït. Definitivament ha estat dur”.
El negoci del 1725 N. Peoria Ave. va obrir el maig de 2021 amb l’entusiasme tant dels residents de la zona com dels líders governamentals, tots dos ansiosos de veure una botiga de queviures tornar a la zona.
Després de tot, feia uns 3 anys i mig que s’havia localitzat una botiga de queviures prop de la cantonada de Pine Street i Peoria Avenue.
Gateway Market, que funcionava des d’un antic supermercat d’Albertsons, havia tancat les seves portes després d’haver-hi operat durant gairebé vuit anys. Abans d’això, Albertsons va operar un negoci a la cantonada del 2003 al 2007.
La gent també llegeix…
Anomenat per la seva ubicació dins d’un desert alimentari, Oasis Fresh Market havia de ser diferent dels intents anteriors.
Tot i que el projecte de botigues de queviures de 16.500 peus quadrats incloïa subvencions governamentals i assistència filantròpica per posar-lo en marxa, el projecte de gairebé 5,5 milions de dòlars incloïa un aspecte sense ànim de lucre destinat a ajudar la comunitat més enllà del que proporcionaria una botiga de queviures normal i de servei complet.
Johnson va dir que ha après molt en els darrers dos anys, com ara que només hi ha uns “pocs superpoders” que controlen la indústria alimentària, cosa que dificulta els petits botigues de queviures independents com Oasis que no tenen el poder adquisitiu a granel de les cadenes més grans. .
“Tenim una gran comunitat”, va dir Johnson. “La botiga de queviures va bé. Estem agraïts. És difícil ser un únic botiguer independent en el que sembla ser una indústria monopolitzadora”.
Tot i així, Johnson va dir que la botiga de queviures està complint un dels seus objectius de proporcionar productes frescos a una comunitat que d’altra manera no es trobava.
“Literalment, els nostres números de productes cada mes continuen augmentant”, va dir Johnson. “Estem veient una correlació directa amb les famílies joves i els nens petits que diuen ‘vull més kiwi’ i que no han tingut kiwi abans.
“I això és encoratjador, estem fent la nostra part per tenir literalment els aliments com a medicina… això importa en un món actual on hi ha tants aliments processats”.
La botiga va ser la primera de l’àrea metropolitana a participar a Double Up Oklahoma, que coincideix amb el valor dels dòlars del programa d’assistència nutricional suplementària gastats en fruites i verdures.
Oasis, operat pel grup Eco Alliance, de propietat majoritària de negres, actualment veu entre 300 i 500 clients al dia, va dir Johnson.
Les preguntes frenen l’expansió de 30 milions de dòlars
Els plans per expandir el model Oasis Fresh Market s’han estancat, va dir, després que la legislatura estatal va aprovar una sol·licitud de 30 milions de dòlars en finançament de la Llei de rescat nord-americà.
Oasis va cercar el finançament per construir quatre ubicacions més d’Oasis a les zones poc ateses.
El representant Jeff Boatman, R-Tulsa, copresident d’un grup de treball legislatiu encarregat de recomanar projectes per al finançament de l’ARPA, va dir que Oasis ja no està en consideració.
El projecte va encallar enmig de preocupacions sobre l’estructura de lideratge de l’organització sense ànim de lucre.
Algunes d’aquestes preocupacions es van destacar en un article publicat per la publicació en línia Nondoc al febrer.
L’article va assenyalar que alguns membres de la branca sense ànim de lucre d’Oasis es van sorprendre al saber que eren inclosos com a membres de la junta quan la publicació va contactar.
En preguntar-li què diria a aquells que encara estiguin preocupats, Johnson va respondre: “Hem contractat alguns dels millors advocats de govern i consultors sense ànim de lucre… i estem ben posicionats per continuar sent una organització insígnia tant a nivell -Aspecte lucratiu i no lucratiu.
“I això és important per a la sostenibilitat, disposar d’aquest govern, consell i polítiques i procediments”, va dir Johnson. “I com a resultat d’això, ens ha ajudat realment a aprendre fins i tot en els moments dolorosos, hem après molt que ens ajuda a donar-nos l’oportunitat d’estar en una millor posició per servir a la gent”.
Boatman va acceptar que l’organització sense ànim de lucre ha fet avenços des que va buscar el finançament.
“Ha fet un gran treball per aconseguir alguns consultors i rectificar-ho i aconseguir l’estructura que hauríeu de tenir com a organització sense ànim de lucre”, va dir Boatman. “Va rebre els comentaris i ha fet totes les coses correctes i esperem que sigui elegible per a futures oportunitats en aquest moment.
“Però en el moment en què vam prendre la decisió i vam votar els projectes de llei, simplement no hi havia prou governança sense ànim de lucre perquè l’estat es sentis còmode fent tanta inversió allà”.
Johnson va rebutjar les afirmacions que els treballadors sense ànim de lucre de vegades treballaven amb ànim de lucre de la botiga de queviures.
Les afirmacions, de dos antics treballadors de l’Oasis Fresh Market a Tulsa World, eren que els empleats de l’entitat sense ànim de lucre, The Oasis Projects, de vegades eren cridats a treballar en el costat amb ànim de lucre de la botiga de queviures.
Els antics empleats van demanar no ser identificats per preocupació que pogués perjudicar la seva recerca d’una altra feina.
“Tots els nostres caixers i distribuïdors tenen ànim de lucre”, va dir Johnson quan se li va preguntar sobre les afirmacions.
Johnson va dir que els plans per obrir una cuina de demostració a la botiga de queviures, promesos des que es va obrir el negoci, continuen. La cuina hauria d’estar oberta abans del Dia del Treball, va dir.
“Hi ha tant potencial a les nostres comunitats i a comunitats com la nostra de tot el país que s’acaben de subestimar, que, si es donen les mateixes oportunitats que altres comunitats, també serien comunitats pròsperes”, va dir Johnson. “Així que estem compromesos a continuar prenent mesures per servir a la gent amb la nostra botiga de queviures amb ànim de lucre i també amb la nostra organització sense ànim de lucre que ofereix serveis integrals”.
“Per sobre de proporcionar menjar”
Johnson va dir que estava molt satisfet amb els resultats de la branca sense ànim de lucre del projecte, The Oasis Projects, també coneguda com la Fundació Oasis Fresh.
L’organització sense ànim de lucre, que té oficines fora de la botiga de queviures, ofereix serveis a la comunitat, inclosa la formació de la plantilla i l’assistència amb els pagaments de lloguer i serveis públics.
“En ser el centre d’una comunitat, creiem que és així com es transforma una comunitat”, va dir Johnson. “Sabem que no només es tracta de queviures. Està equipant la gent per a la vida”.
Johnson va dir que l’organització sense ànim de lucre va poder ajudar a més de 3.400 persones amb assistència de lloguer i serveis públics mitjançant l’administració d’una subvenció del Departament de Serveis Humans d’Oklahoma.
Aparentment, el programa va ser tan popular que les persones que truquen a l’empresa encara són rebuts amb un missatge gravat que el finançament del programa s’havia esgotat i ja no està disponible.
La regidora de l’Ajuntament, Vanessa Hall-Harper, el districte de la qual inclou la botiga de queviures, va dir que està “molt contenta” amb el projecte fins ara.
“Crec que Oasis ha estat un gran èxit, i ara estem treballant per millorar-lo encara més”, va dir Hall-Harper, i va afegir que es necessiten més botigues de queviures al seu districte.
“Crec que hem creat un model que pot abordar la inseguretat alimentària als deserts alimentaris en comunitats marginades”, va dir Hall-Harper, que també va liderar una lluita contra la sobreproliferació de les “botigues de dòlars” al seu districte.
Quan se li va preguntar per què aquesta botiga de queviures ha tingut èxit mentre que altres d’aquest racó han fracassat, Hall-Harper va dir: “Són les altres coses que porten a la taula per adreçar-se a tota la persona. Crec que aquestes coses són molt beneficioses per garantir que la comunitat continuï donant-li suport”.
Hall-Harper va dir que Oasis va “més enllà de proporcionar menjar només per a la gent”.
Va dir que Oasis i els seus treballadors també han desenvolupat una relació amb els membres de la comunitat.
“Diria que qualsevol negoci, quan desenvolupeu una relació amb els clients, és més propens a tenir èxit, i crec que això és el que (s’està) fent a Oasis”, va dir Hall-Harper.
La botiga de queviures es va construir en un terreny propietat de la Tulsa Economic Development Corporation.
El TEDC va adquirir la propietat i els terrenys circumdants de l’Autoritat de Desenvolupament de Tulsa per a la construcció d’un centre comercial.
Rose Washington-Jones, directora executiva de TEDC, va dir que el projecte Oasis ha estat un èxit.
“Crec que des de la meva perspectiva, Oasis ha superat la meva imaginació més salvatge”, va dir en una entrevista al Tulsa World.
“Veiem estats financers cada mes, dades financeres que inclouen el balanç i el compte de pèrdues i guanys i, per tant, quan sou un botiguer, l’equilibri és un èxit per a vosaltres i sobretot si sou un petit operador”, va dir Washington-Jones. .
“I és capaç de cobrir tots els seus costos i mantenir els seus empleats pagats i mantenir l’inventari als prestatges”, va dir. “Ha estat capaç de fer el que fa un empresari d’èxit. Crec que AJ ha fet una feina fabulosa per entrar-hi, connectar-se amb les comunitats, proporcionant el que es necessitava en un entorn econòmic realment difícil”.
A més de proporcionar serveis sense ànim de lucre, Johnson va dir que la contractació de la comunitat té beneficis més enllà d’ara.
“Tenim molts estudiants de secundària que treballen els nostres torns de tarda i nit, i és encoratjador perquè ara diuen:” AJ, ara hi ha algú que s’assembla a nosaltres fent alguna cosa que mai haguéssim sabut”, va dir Johnson. .
La botiga de queviures actualment dóna feina a 27 empleats equivalents a temps complet, mentre que l’organització sense ànim de lucre en dóna feina a nou a temps complet, va dir Johnson.
La nova aplicació Tulsa World ofereix funcions personalitzades. Descarrega’l avui.
Els usuaris poden personalitzar l’aplicació perquè vegeu les històries més importants per a vosaltres. També pots registrar-te per rebre notificacions personalitzades perquè no et perdis cap notícia important.
Si esteu al vostre telèfon, descarregueu-lo ara: Apple Store o Google Play