La crisi al Sudan arriba a la seva cinquena setmana sense cap final a la vista.
Ni les Forces Armades sudaneses (SAF) ni les Forces paramilitars de Suport Ràpid (RSF) han estat capaços d’aconseguir victòries decisives a la capital, Khartum.
Però la seva incapacitat per dominar-se mútuament no és del tot sorprenent. En canvi, és en gran part un subproducte de l’estratègia de govern del president Omar al-Bashir de molt de temps en un país que ha estat testimoni de 16 intents de cop d’estat fallits i reeixits des de la seva independència.
Després d’haver arribat al poder a través d’un cop d’estat militar el 1989, al-Bashir havia de mantenir sota control el seu propi exèrcit sense fer-lo massa feble per mantenir el poder. Es considera que un paramilitar important redueix el risc de cops militars perquè allunya el poder executiu d’un exèrcit normal per afegir una capa de protecció contra els amotinaments previsibles.
Que un estat tingui dues forces armades considerables i quasi independents és extremadament arriscat i només funciona si aquestes forces armades compleixen funcions diferents per contrarestar-se.
L’RSF es va enfrontar a la SAF
Les xifres sobre la mida de l’exèrcit del Sudan i la RSF varien molt. S’estima que el SAF té uns 200.000 personal actiu en comparació amb el RSF, on les estimacions oscil·len entre 70.000 i 150.000.
Amb la tasca constitucional de mantenir l’ordre intern i contribuir al desenvolupament del país, el SAF és la columna vertebral coercitiva del sistema polític del Sudan. Sota al-Bashir, la despesa militar va representar fins al 29 per cent de les despeses del govern sudanès.
Al-Bashir va governar el Sudan durant 30 anys fins que l’exèrcit el va destituir l’abril del 2019 arran de protestes populars durant mesos. Després de mesos de baralles, els nous generals governants van acordar l’agost del 2019 compartir el poder amb els civils que representen el moviment de protesta durant un període de transició abans de les eleccions.
Però l’octubre de 2021, el fràgil procés de democratització del Sudan va acabar bruscament quan el líder de l’exèrcit, Abdel Fattah al-Burhan, i el comandant de RSF, Mohamed Hamdan “Hemedti” Dagalo, van prendre el poder total en un cop d’estat. No obstant això, aviat van sorgir esquerdes a mesura que continuaven les protestes a favor de la democràcia i l’espinós tema de la integració de RSF a l’exèrcit regular va quedar sense resoldre.
Els combatents paramilitars sudanesos de RSF viatgen a la part posterior d’un vehicle (Arxiu: Forces de suport ràpid/AFP)
Cameron Hudson, analista del Centre d’Estudis Estratègics i Internacionals, va dir que pel que fa al seu equipament i formació, “(les) SAF són un exèrcit africà convencional en el sentit que el seu ordre de batalla està en el domini de l’armament pesat i armadura. Tenen tancs, vehicles blindats de transport de personal i tenen una força aèria que els dóna superioritat aèria”.
Segons la base de dades de transferències d’armes SIPRI, en l’última dècada, Bielorússia, la Xina, Rússia i Ucraïna van ser els proveïdors més importants d’avions, míssils i vehicles blindats de la SAF. Un embargament d’armes de les Nacions Unides imposat el 2004 en resposta a la violència a la regió sudanesa de Darfur havia interromput les cadenes de subministrament d’armes de les SAF.
“Van lluitar per mantenir el seu equip en funcionament perquè no podien aconseguir peces de recanvi. El Sudan també és un entorn de càstig per a l’armament sofisticat a causa de la sorra i la calor. L’equip i el manteniment van ser un repte (per al SAF)”, va dir Hudson.
L’RSF, d’altra banda, és una força no reclutada que es va constituir formalment com a extensió i contrapès de les SAF fa una dècada, evolucionant de les anomenades milícies Janjaweed sota els auspicis d’al-Bashir per combatre el secessionisme a Darfur.
El 2015, l’RSF es va incorporar oficialment a l’aparell coercitiu de l’estat sota el comandament d’Hemedti, sotmès només a al-Bashir i el seu Servei Nacional d’Intel·ligència i Seguretat.
Com els Janjaweed, els membres de la RSF van ser reclutats per Hemedti de les tribus àrabs de Darfur. Això fa que RSF sigui culturalment, ètnicament i religiosament més cohesionat que el cos reclutat de les SAF.
L’RSF també té els seus propis ingressos; empreses privades propietat de Hemedti i membres de la seva família, incloses participacions en mines d’or, ramaderia i infraestructures.
En contrast amb les SAF, el principal propòsit dels Janjaweed eren les campanyes armades dirigides contra els no àrabs en zones remotes. L’RSF va mantenir la configuració tàctica dels Janjaweed com a força mòbil de guerrilla i contrainsurgència. A nivell nacional, ha lluitat anteriorment a Kordofan, l’estat del Nil Blau i Khartum el 2019; fora del Sudan, els membres de RSF han lluitat contra els rebels houthis al Iemen.
Pel que fa a les armes, la RSF utilitza algunes armes subministrades pel govern, tot i que també se sap que confisca armes i vehicles d’altres milícies.
“Són molt més lleugers, utilitzen jeeps blindats lleugers com els vehicles Thatchers o Toyota Hilux amb metralladores de calibre 50”, va dir Hudson. “A RSF se li va permetre divergir i mantenir-se perquè tenia un paper que el SAF no volia jugar. Les SAF sovint han mobilitzat milícies arreu del país per fer la feina bruta i el combat cos a cos que no volien o no podien fer”.
Les ambicions polítiques d’Hemedti
Mentre l’RSF s’especialitzés en campanyes armades fora de Khartum, podria créixer sense desafiar directament l’hegemonia política tradicional de les SAF.
Però l’aliança entre al-Burhan i Hemedti durant els cops de 2019 i 2021 va interrompre la fràgil coexistència de les dues forces. En última instància, els analistes diuen que les ambicions polítiques d’Hemedti van atraure l’RSF cap al centre del poder polític, entrant en el domini polític del SAF.
Amb al-Burhan incapaç de reconstruir una base política que ancorés el seu règim, el paper original de RSF com a assegurança de motí es va convertir en un greu risc de cop d’estat. Les diferències en l’organització interna, l’equipament i l’especialització de les SAF i RSF van mantenir ambdues forces armades sota control fins que al març van sorgir grans desacords sobre una reforma planificada del sector de la seguretat destinada a reestructurar l’exèrcit. La fusió prevista de l’RSF amb l’exèrcit regular hauria eliminat la força paramilitar com un risc de cop d’estat substancial mentre absorbia la seva potència de foc i abast a la perifèria del país.
“Normalment, hi ha el risc de lluites de poder després dels cops d’estat. Però els golpistas trobarien maneres de mitigar-los abans d’intentar un cop d’estat”, va dir l’investigador Jonathan Powell, de la Universitat de Florida Central.
La gent camina entre objectes dispersos al mercat d’El Geneina, la capital de Darfur Occidental (Arxiu: AFP)
“Els nous titulars apaivaguen els rivals potencials des del principi, assignen els ministeris de manera diferent o assignen persones a llocs polítics lluny de la capital política on no poden causar problemes”, va explicar Powell.
Si la lluita esclata des de l’establishment militar, normalment és de curta durada i acaba en un guanyador ràpid i clar. “És estrany que un règim permeti que una força armada com RSF es converteixi en un rival seriós a la capital política”, va dir Powell.
A mesura que la qüestió enganxosa de la integració de RSF s’escalfava durant les setmanes prèvies a la lluita, Powell va assenyalar que “podria haver estat que al-Burhan se sentia més segur en la seva posició que ell.
“No desestimaria la possibilitat que la falta d’acció d’Al-Burhan fos per evitar els enfrontaments (entre SAF i RSF) que estem veient ara mateix”, ha afegit.
L’entorn urbà de Khartum és un problema tant per a SAF com per a RSF
Amb els combats en el seu segon mes, els analistes diuen que l’entorn urbà de Khartum suposa un problema tant per a l’RSF com per a les SAF a causa dels seus antecedents i especialitzacions de combat.
“(El SAF) no és conegut per ser altament mòbil a terra, ni tan sols per ser precís pel que fa a la seva força aèria”, va dir Hudson.
L’RSF, en canvi, mai va tenir la mateixa formació que l’exèrcit per defensar posicions fixes, mantenir territori o sostenir atacs.
“Els militars poden utilitzar artilleria de llarg abast i avions de combat per defensar les seves posicions. De prop tenen tancs i blindatge pesat”, va afegir Hudson. “L’RSF no està posicionada per mantenir el territori i defensar posicions perquè està configurada com una força guerrillera que ataca i es retira ràpidament”.
Un home camina mentre el fum puja per sobre dels edificis després del bombardeig aeri, durant els combats entre les Forces de Suport Ràpid paramilitars i l’exèrcit a Khartum Nord, Sudan (Arxiu: Mohamed Nureldin Abdallah/Reuters)
Molts reclutes de RSF tampoc no coneixen l’entorn operatiu de la capital.
“Es tracta de gent de les regions perifèriques del país amb molt poc coneixement dels carrers i barris de Khartum. El SAF hi té avantatge perquè el SAF coneix Khartum. Al mateix temps, el SAF no és mòbil; no pot defensar les posicions raonablement bé i no podrà perseguir la RSF per la ciutat”, va dir Hudson.
Tot i així, cap de les dues forces sembla estar ajustant les seves tàctiques de combat al seu entorn.
Hudson va assenyalar que “RSF utilitza les mateixes tàctiques que coneixem dels Janjaweed: saquegen, saquegen i saquegen als barris”. Sense línies de subministrament establertes a Khartum i la seva seu destruïda, Hudson va dir que els combatents de RSF “entren a les cases de la gent per robar menjar, aigua, subministraments i ocupar-los”.
Mentrestant, a principis de la crisi, van sorgir informes que el Grup Wagner rus donava suport tàctic a RSF. Marcel Plichta, investigador del Centre de Dret i Governança Global, va dir que “hi ha reclamacions sobre l’ús d’avions de Wagner o aeròdroms operats per Wagner per aixecar material a la RSF, en particular míssils terra-aire portàtils. Des d’una perspectiva militar, aquesta capacitat de nínxol és molt valuosa per a RSF perquè al-Burhan controla la força aèria de l’exèrcit regular i la RSF no té capacitats antiaèries fortes”.
Però Plichta va advertir que Wagner encara no és una força decisiva en aquesta batalla.
“El nombre de contractistes actius actualment al Sudan és petit en comparació amb les desenes de milers de personal de RSF i SAF. El fundador del grup Wagner, Yevgeny Prigozhin, es beneficia de presentar-lo com més influent del que és. És important no sobreestimar la força i la influència d’aquest grup, tant com és important no minimitzar el dany que comporta als civils”, va dir.
Una sortida del conflicte necessita una victòria tàctica decisiva
Com que el SAF i l’RSF van ser dissenyats per ser forces complementàries en lloc de competir dins d’un estat, l’entorn del conflicte a Khartum posa ambdues en un punt mort, diuen els observadors. Al mateix temps, la fractura entre al-Burhan i Hemedti ha debilitat el poder estatal.
La situació poc clara sobre el terreny dissuadeix els actors polítics d’intervenir, en un altre cop al procés democràtic ja defallit.
“El cop del 2021 va deixar molt clar que figures poderoses dels serveis de seguretat no estaven disposades a permetre la democratització sense preservar seriosament els seus poders i el botí que estan rebent del sistema”, va dir Powell.
Hudson va pronosticar que mentre ni RSF ni SAF tinguin el avantatge, no hi haurà possibilitats de negociar.
“Em temo que cap d’aquests bàndols vulgui acabar amb la lluita”, va dir.
“Han acceptat tots els altos el foc, tot i que no els han implementat. El que podria crear una veritable obertura per al diàleg és si una part està a punt de guanyar. Si un bàndol aconsegueix un avantatge tàctic, com si l’RSF és expulsat de Khartum, això podria crear una oportunitat real per parlar”.