El maig del 2019, Uber estava en augment. L’empresa de transport públic estava a punt de sortir a borsa i la seva oferta pública inicial estava valorada en més de 120.000 milions de dòlars. Tanmateix, abans de la seva sortida a borsa el 9 de maig d’aquell any, va reduir la seva valoració a 75.000 milions de dòlars i el primer dia de negociació, el preu de les accions de la companyia va baixar més d’un 9 per cent.
Paral·lelament, els equips d’investigació i desenvolupament de l’empresa van augmentar projectes ambiciosos, molts dels quals van deixar el personal rascant-se el cap.
“Es parlava de productes com Uber Chopper i Uber Submarine. En un moment determinat, sembla una bogeria”, va dir a Al Jazeera l’ex empleat d’Uber Maddy Nguyen, ara cofundadora i CEO de la firma de programari de contractació Talentdrop. “Aquest és un negoci tan disruptiu en el seu producte principal i està impulsant tots els diners. Aleshores, tots els diners es destinen a la investigació i el desenvolupament d’idees boges, perquè ho han de fer per als inversors. No té sentit”.
“L’interès de l’empresa i els inversors no sempre estan alineats, i les empreses tenen pressió per fer coses que no són tan intel·ligents per als empleats o els fundadors”, va afegir Nyguyen.
Aquests moviments sovint es fan per satisfer un concepte conegut com a supremacia de l’accionista, segons els experts. Tal com va explicar un document del Fòrum sobre Govern Corporatiu de la Facultat de Dret de Harvard del 2019, “El consell d’una corporació deu els seus “deures fiduciaris” exclusivament als accionistes, és a dir, que el consell, quan pren decisions, només és responsable davant els accionistes”.
En altres paraules, les empreses són legalment responsables davant els seus accionistes de prendre les millors decisions financeres. Al seu torn, els executius prenen decisions per maximitzar els beneficis dels accionistes, fins i tot augmentant el preu de les accions, sobre gairebé tots els implicats: els treballadors, els consumidors i el producte en si.
Primer els inversors
Les corporacions que cotitzen en borsa posen els seus accionistes en primer lloc a l’hora de prendre decisions, fins i tot quan això significa desenvolupar productes que deixen confosos i vulnerables a les retallades de llocs de treball a la pròpia empresa.
Això pot significar assumir projectes ambiciosos que facilitin l’hipercreixement: un moviment arriscat que el sector tecnològic ha demostrat en els últims mesos és una recepta per a una implosió a tota la indústria.
Diverses empreses, incloses Meta, Tesla i fins i tot les marques de moda Kate Spade and Co i recentment Adidas, han estat demandades pels seus propis inversors després que presumptament no van complir aquestes obligacions.
“Els inversors són propietaris de l’empresa. Primer han de tenir un deure amb ells, aquest és el seu deure legal”, va afegir Nguyen.
Posar els accionistes en primer lloc és notòriament un crit de reunió tant per als demòcrates progressistes com per als republicans del Tea Party d’extrema dreta. Els acomiadaments al mig són només un vector de males relacions públiques.
La innovació és una manera clau en què les empreses intenten apaivagar els accionistes sense recórrer a la retallada de llocs de treball. En el cas d’Uber, la cornucòpia dels nous productes no va ajudar els seus problemes.
El preu de les accions d’Uber va caure més del 90 per cent el primer dia de negociació (Arxiu: Richard Drew/AP Photo)
Fins i tot abans de la pandèmia, les seves accions van caure. En pocs mesos, Uber va començar els acomiadaments i, a l’octubre del 2019, havia acomiadat més de 1.000 persones. Com la majoria d’empreses, els acomiadaments d’Uber es van anar acumulant a mesura que les seves accions es van estavellar en el punt àlgid de la pandèmia de COVID-19 el 2020.
Tot i que el 2021 va ser un bon any per a la companyia, aquest èxit va ser de curta durada. Uber va acomiadar 6.700 empleats l’any passat.
Al gener, al Fòrum Econòmic Mundial, el director general Dara Khosrowshahi va dir que no hi hauria acomiadaments a tota l’empresa. Menys d’una setmana després, l’empresa de transport públic va anunciar que reduïa la plantilla de la seva divisió Uber Freight en un 3 per cent o 150 llocs de treball.
Des de l’anunci de reducció de la mida del gener, el preu de les seves accions ha augmentat més d’un 50 per cent.
Acomiadaments, recompra d’accions, una “obra mestra”
Uber està lluny de ser l’únic. Meta va liderar el paquet corporatiu enmig de l’última onada d’acomiadaments.
L’empresa matriu de Facebook va aprofundir massa en els seus esforços Metaverse, que segons una enquesta de Morning Consult es va condemnar des del principi, ja que el 68 per cent dels adults simplement no estan interessats en la incursió de la realitat virtual de Meta.
El primer trimestre del 2022, la companyia va informar que va perdre usuaris per primera vegada. El trimestre següent va registrar la seva primera caiguda d’ingressos.
Tot i que el raonament de Meta és diferent, va enviar un missatge a altres grans jugadors tecnològics: acomiadar desenes de milers d’empleats està bé i potser és útil per a les seves accions. El dia que el gegant de les xarxes socials va anunciar que acomiadaria 11.000 persones, les seves accions van augmentar un 5 per cent.
Meta estava obligat a la seva responsabilitat legal davant els accionistes. En resum, és la manera de dir: “Ho sento, m’agradaria poder fer alguna cosa, però tinc les mans lligades”.
Això és exactament el que va passar a Salesforce. Després d’un 2022 tumultuós, l’empresa va desplegar recompras d’accions abans de les retallades de llocs de treball i, al gener, va acomiadar 8.000 persones.
Meta ha liderat el paquet corporatiu en l’última onada d’acomiadaments (Arxiu: Eric Risberg/AP Photo)
Aleshores, el conseller delegat Marc Benioff va citar les perspectives econòmiques en una carta als empleats: “L’entorn continua sent un repte i els nostres clients estan adoptant un enfocament més mesurat a les seves decisions de compra. Tenint això en compte, hem pres la decisió molt difícil de reduir la nostra força de treball al voltant d’un 10 per cent”, va escriure Benioff. Fent-se ressò d’una línia que altres consellers delegats de la indústria tecnològica estaven utilitzant en aquell moment, va afegir: “Hem contractat massa gent que va provocar aquesta recessió econòmica a la qual ens enfrontem ara, i jo n’assum la responsabilitat”.
Després va arribar l’1 de març, el dia que el gegant del programari empresarial amb seu a San Francisco va publicar el seu informe trimestral de guanys.
La companyia va anunciar que duplicaria el seu programa de recompra d’accions fins als 20.000 milions de dòlars dels 10.000 milions que va anunciar l’agost passat. Des de la perspectiva d’un inversor, va ser estel·lar. L’analista sènior de Wedbush, Dan Ives, ho va anomenar una “obra mestra”.
A continuació, Benioff va donar la volta als programes de notícies financeres i va respondre a les preguntes amables dels presentadors. En una entrevista de 15 minuts, l’editor executiu i el presentador ni tan sols van esmentar els acomiadaments.
Salesforce pot ser una de les empreses més grans que ha fet retallades, ja que ofereix guanys estel·lars, però està lluny de ser l’únic.
En les últimes setmanes, la plataforma de comerç electrònic amb seu a Ottawa, Canadà, Shopify, va anunciar que reduiria 2.300 llocs de treball o un 20 per cent de la seva força de treball, alhora que informava de guanys trimestrals millors del que s’esperava. Uns dies abans, el gegant tecnològic de San Francisco, Unity Software, va retallar 600 llocs de treball després que va informar el seu primer benefici trimestral des que la companyia va sortir a borsa fa tres anys.
Al febrer, Eventbrite va informar bons resultats de l’any fiscal i del quart trimestre. Al mateix temps, la plataforma de venda d’entrades va reduir un 8 per cent de la seva plantilla. Aproximadament un mes abans, IBM va desplegar una estratègia similar.
Els directors executius com Bennioff solen culpar les condicions macroeconòmiques com a raó dels acomiadaments a les seves cartes als empleats. El conseller delegat d’Amazon, Andy Jassy, va dir en una carta als empleats anunciant els acomiadaments: “La revisió d’aquest any ha estat més difícil donada l’economia incerta”.
Els acomiadaments van afectar de manera aclaparadora el sector tecnològic. Segons un nou informe de l’agència d’inserció laboral Challenger, Gray i Christmas, el 34 per cent de tots els acomiadaments el 2023 van ser en tecnologia. Això significa que aproximadament 114.000 persones estan sense feina.
Amazon té la relació salarial entre CEO i treballador mitjà més alta de l’S&P 500 (Arxiu: Sandy Huffaker/Reuters)
Els executius de la C-suite estan incentivats econòmicament per dret propi per impulsar aquest marc.
Salari executiu i preu de les accions de l’empresa
El salari dels executius està en gran part lligat al preu de les accions de l’empresa. Per exemple, la compensació en efectiu del CEO d’Amazon, Andy Jassy, ascendeix a 175.000 dòlars, però el seu patrimoni, en canvi, format principalment per premis d’accions, suma gairebé 212 milions de dòlars.
Sota el lideratge de Jassy, l’empresa va patir la major ronda d’acomiadaments en les gairebé tres dècades d’història del gegant del comerç electrònic.
Els representants d’Amazon no van confirmar els detalls del paquet de compensació de Jassy, però van dir que compensa els executius pel que s’anomenen “adjudicacions d’unitats d’accions restringides”, i que tenen llargs períodes d’adquisició que poden ser de més de cinc anys.
Segons les estadístiques compilades per la Federació Americana del Treball i el Congrés d’Organitzacions Industrials (AFL-CIO), la major federació de sindicats, Jassy guanya 6.474 vegades més que l’empleat mitjà de l’empresa. Amazon té la ràtio salarial entre CEO i treballador mitjà més alta de qualsevol empresa de l’S&P 500.
El treballador mitjà d’Amazon guanya 32.855 dòlars anuals, una mica més de 2.000 dòlars que el llindar de pobresa federal per a una llar de quatre persones. Això també significa que l’empleat mitjà del gegant del comerç electrònic amb seu a Seattle rep un sou prou baix com per qualificar per a alguns programes d’assistència pública.
Els representants d’Amazon van dir a Al Jazeera que els rols afectats formaven part de la seva plantilla corporativa i no confirmarien la compensació mitjana dels acomiadats. Va afegir que, a causa de la gran força de treball, només revela els salaris anualment i les estadístiques proporcionades no són una representació del tot exacta.