Experten haben endlich den Grund für das mysteriöse Massensterben afrikanischer Elefanten gefunden. In einem neuen Bericht sagen Wissenschaftler, dass die Ausbrüche unter Bedingungen, die durch die globale Erwärmung und die Klimakrise geschaffen wurden, wahrscheinlicher sein könnten.
Im Jahr 2020 löste der plötzliche Tod afrikanischer Elefanten in Botswana und Simbabwe großes öffentliches Interesse und Spekulationen aus.
In der frühen Phase der Untersuchung wurden Wilderei und böswillige Vergiftungen ausgeschlossen. Weitere mögliche Ursachen waren Umweltvergiftungen, Infektionskrankheiten und erhöhter Lebensraumstress aufgrund der anhaltenden Dürre.
Wie von CNN zitiert, sagte Dr. Chris Foggin, Tierarzt beim Victoria Falls Wildlife Trust in Simbabwe: „Sie starben über einem sehr schmalen Fenster. Das ist einer der rätselhaftesten Teile des ganzen Puzzles.“
„Dass viele Tiere in einem so kurzen Zeitraum ziemlich nah beieinander, aber nicht direkt nebeneinander sterben. Das ist meiner Meinung nach wirklich einzigartig, sicherlich in diesem Teil der Welt“, fügte Foggin hinzu, der auch Mitautor von ist die Studie zur Todesursache.
Die Elefanten starben, da die Nahrungs- und Wasserressourcen während der Trockenzeit zurückgingen und sie gezwungen waren, größere Entfernungen zurückzulegen, um Wasser und Futter zu finden. Später wurde festgestellt, dass eine bakterielle Infektion die Elefanten tötete. Die Schlussfolgerung basierte auf der Untersuchung von Proben von 15 der in Simbabwe verstorbenen Tiere.
Die am 25. Oktober in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichte Analyse enthüllte alle Details. Die Studie mit dem Titel „Pasteurella sp. assoziiert mit tödlicher Septikämie bei sechs afrikanischen Elefanten“ zeigte Hinweise auf eine Infektion durch ein wenig bekanntes Bakterium namens Bisgaard-Taxon 45, das Septikämie oder Blutvergiftung verursachte.
„Wir haben Elefantenkadaver und Umweltproben analysiert und konnten keine Hinweise auf eine Cyanobakterien- oder andere Vergiftung finden. Obduktions- und histologische Befunde deuten auf eine bakterielle Septikämie hin, die der durch P. multocida verursachten hämorrhagischen Septikämie ähnelt“, heißt es in der Studie.
In der Studie wurde erwähnt, dass afrikanische Elefanten (Loxodonta africana) eine Vorzeigeart seien, die durch Wilderei und Lebensraumzerstörung bedroht sei. Laut der Roten Liste der IUCN ist die Elefantenzahl zwischen 2007 und 2014 um 144.000 auf 350.000 gesunken, wobei die Verluste kontinuierlich bei 8 % pro Jahr liegen.