Neuseeland hat einen Vogel, der grunzt, kotzt und über ein höchst ungewöhnliches Repertoire an Paarungsritualen verfügt, zum Vogel des Jahrhunderts gekürt.
Der bedrohte Australische Haubentaucher oder Pūteketeke wurde von einem mächtigen Unterstützer, dem britisch-amerikanischen Komiker und Talkshow-Moderator John Oliver, ins weltweite Rampenlicht gerückt.
Die Bekanntgabe des Gewinners des jährlichen zweiwöchigen Wettbewerbs verzögerte sich um zwei Tage, nachdem der Wettbewerb mit Stimmen überschwemmt worden war, nachdem Oliver während einer Episode von Last Week Tonight in den USA bekannt gegeben hatte, dass er sich selbst zum offiziellen Kampagnenmanager für die Pūteketeke ernennen würde.
Zu seiner Kampagne gehörte der Aufkauf von Werbetafeln in Neuseeland, Japan, Frankreich, Großbritannien, Indien und dem US-Bundesstaat Wisconsin. Ein Flugzeug mit einem Pūteketeke-Wahlkampfbanner flog auch über die Strände von Rio de Janeiro in Brasilien.
Oliver trat dann in der Tonight Show mit Jimmy Fallon in einem Pūteketeke-Kostüm auf, um für den Vogel zu werben.
Der Pūteketeke ist dafür bekannt, seine Jungen auf dem Rücken zu tragen, sich die Aufgaben bei der Kükenaufzucht zu teilen und seine eigenen Federn zu fressen, um Erbrechen auszulösen und so Parasiten auszutreiben. Der Chor besteht aus Grunzen, Knurren und Bellen und führt eine Reihe aufwändiger Paarungstänze auf, darunter den „Unkrauttanz“, bei dem sich die Vögel gegenseitig Wassergras anbieten, und den „Geisterpinguin“, bei dem sie Brust an Brust aufstehen.
Der von der Umweltorganisation Forest & Bird veranstaltete Wettbewerb zieht normalerweise knapp 60.000 Stimmen an, doch in diesem Jahr sind es 350.000 in 195 Ländern, 290.374 davon gingen an die Pūteketeke. Tausende betrügerische Stimmen mussten aussortiert werden, darunter 40.000 von einer einzelnen Person abgegebene Stimmen für den östlichen Felsenpinguin Tawaki Piki Toka.
Neuseelands Nationalvogel, der Braune Kiwi der Nordinsel, belegte mit 12.904 Stimmen den zweiten Platz, während der einzige Alpenpapagei der Welt, der schlaue Kea, mit 12.060 Stimmen den dritten Platz belegte.
„Pūteketeke begann als Außenseiter für den Titel „Vogel des Jahrhunderts“, wurde aber dank seines einzigartigen Aussehens, seines bezaubernden Erziehungsstils und seiner Neigung zum Kotzen an die Spitze katapultiert“, sagte Nicola Toki, Geschäftsführerin von Forest & Bird.
„Wir sind nicht überrascht, dass diese bezaubernden Eigenschaften die Aufmerksamkeit eines einflussreichen Vogelliebhabers mit einer riesigen Fangemeinde erregt haben.“
Der Pūteketeke nistet auf Seen im südlichen Teil der Südinsel und gilt als landesweit gefährdet. Ein im Jahr 2013 gestartetes Naturschutzprojekt hat dazu beigetragen, dass die Bevölkerung von einem Tiefststand von 200 in den 1980er Jahren auf heute knapp 1.000 ansteigt.
Olivers selbst beschriebene „alarmierend aggressive“ Kampagne für den Vogel vereitelte die Bemühungen lokaler Gruppen, darunter Grundschulen und Universitäten, die versuchten, ihre bevorzugten gefiederten Freunde an die Spitze der Bestenliste zu bringen.
„Es sind seltsame kotzende Vögel mit bunten Meeräschen. Was gibt es hier nicht zu lieben?“ sagte Oliver über den Vogel.
Eine Werbetafel an einer Bushaltestelle wirbt für die Kampagne des Komikers John Oliver, den Pūteketeke zum neuseeländischen Vogel des Jahrhunderts zu ernennen. Foto: Lillie Beliveau/AP
Der Wettbewerb wurde 2005 ins Leben gerufen, um das Bewusstsein für die Notlage der einheimischen Vögel Neuseelands zu schärfen, von denen viele bedroht sind, vom Aussterben bedroht sind oder aufgrund der Einführung von Schädlingen, menschlicher Aktivitäten und des Rückgangs ihrer Lebensräume bereits ausgestorben sind.
In diesem Jahr haben die Organisatoren fünf ausgestorbene Arten in die Liste aufgenommen und den Wettbewerb anlässlich des 100-jährigen Bestehens der Organisation vorübergehend auf den Vogel des Jahrhunderts umgestellt.
„Mehr als 80 % unserer einheimischen Vögel stehen auf der Liste der bedrohten Arten“, sagte Toki.
„Bis zu Kürzungen beim Department of Conservation kommt, ist die Behörde mit dem Schutz dieser Taonga beauftragt [treasures] „Gefährdete Menschen sind ein großes Problem“, sagte sie. „Die Welt beobachtet uns und wie wir uns um unsere Vögel kümmern.“
Im Laufe der Jahre hat sich der Wettbewerb zu einem Blitzableiter für Kontroversen entwickelt, von der Krönung einer Fledermaus zum Sieger im Jahr 2021 bis hin zu Vorwürfen der russischen Einmischung im Jahr 2019 und Behauptungen, die Australier hätten 2018 versucht, den Wettbewerb zugunsten des Sex zu manipulieren.