Rússia ha afirmat haver capturat per complet Bakhmut d’Ucraïna, amb el president Vladimir Putin felicitant les seves tropes i el mercenari del Grup Wagner per prendre la ciutat de l’est, en gran part arrasada.
L’anunci rus dissabte es va produir hores després que Kíev digués que la batalla continuava encara que admetia que la situació era “crítica”.
Bakhmut, una ciutat minera de sal que antigament tenia una població de 70.000 habitants, ha estat l’escenari de la batalla més llarga i sagnant de la guerra de 15 mesos de Rússia a Ucraïna.
La caiguda de Bakhmut, on es creu que tant Rússia com Ucraïna van patir grans pèrdues, representaria la primera gran victòria de Moscou en el conflicte en més de 10 mesos.
“Com a resultat de les accions ofensives de les unitats d’assalt de Wagner, amb el suport de l’artilleria i l’aviació de la unitat del ‘Sud’, es va completar l’alliberament de la ciutat d’Artemovsk”, va dir el ministeri de Defensa de Rússia en un comunicat, fent servir el soviètic- nom de l’era de Bakhmut.
“Vladimir Putin va felicitar les unitats d’assalt de Wagner, així com tots els militars de les unitats de les forces armades russes que els van proporcionar el suport i la cobertura de flanc necessaris, per la finalització de l’operació per alliberar la ciutat”, va citar l’agència de notícies estatal TASS. una declaració del Kremlin com deia.
El president rus va dir que els que s’haguessin distingit rebran premis, va afegir l’agència de notícies.
El cap de Wagner, Yevgeny Prigozhin, va afirmar anteriorment que la ciutat havia caigut en mans dels seus mercenaris en un vídeo publicat a Telegram, en què els combatents sostenien banderes russes sobre un teló de fons de ruïnes.
“Avui, 20 de maig, cap al migdia, Bakhmut va ser pres sencer”, va dir Prigozhin al vídeo, i va afegir que els combatents de Wagner buscarien la ciutat capturada abans de lliurar-la a l’exèrcit rus.
“El 25 de maig examinarem completament (Bakhmut), crearem les línies de defensa necessàries i les lliurarem als militars”, va dir Prigozhin. “Nosaltres mateixos anirem als campaments de camp”.
El so de l’artilleria es podia escoltar al fons del vídeo de Prigozhin.
“Bakhmut serà alliberat”
Les afirmacions es van produir després d’una setmana en què les forces ucraïneses han aconseguit els seus guanys més ràpids durant sis mesos als flancs nord i sud de Bakhmut.
Kíev havia negat l’afirmació de Prigozhin dissabte abans, però no va tenir una resposta immediata a la declaració del ministeri de defensa.
“Forts combats a Bakhmut. La situació és crítica”, va publicar la viceministra de Defensa Hanna Maliar a Telegram.
Va dir que les tropes ucraïneses estaven “mantenint la defensa” a la “àrea d’avions” de la ciutat.
“A partir d’ara, els nostres defensors controlen determinades instal·lacions industrials i d’infraestructures a la zona”, va dir.
Al Jazeera no va poder verificar cap afirmació.
Tant si les forces ucraïneses han abandonat Bakhmut com si no, s’han anat retirant lentament a l’interior, a grups d’edificis a la vora oest de la ciutat. Mentrestant, al nord i al sud, s’han apoderat de zones de territori a les tropes russes.
Rússia ha reconegut haver perdut una mica de terreny al voltant de Bakhmut la setmana passada, alhora que ha negat les afirmacions de Prigozhin que els flancs al voltant de la ciutat custodiats per tropes regulars s’han col·lapsat.
Kíev diu que el seu objectiu a Bakhmut ha estat atraure les forces russes d’altres llocs del front cap a la ciutat, causar grans baixes allà i debilitar la línia defensiva de Moscou en altres llocs abans d’una gran contraofensiva prevista.
Moscou afirma des de fa temps que la captura de Bakhmut seria un pas per avançar més endins a la regió del Donbas que diu haver annexat a Ucraïna. L’ha convertit en l’objectiu principal d’una ofensiva massiva que no va aconseguir capturar cap terreny important en altres llocs.
Prigozhin ha reconegut que Bakhmut té poca importància estratègica, malgrat la seva enorme importància simbòlica a causa de l’escala de pèrdues en la batalla terrestre més sagnant d’Europa des de la Segona Guerra Mundial.
Mentrestant, la batalla per Bakhmut ha revelat una divisió més profunda entre Wagner, una força mercenària que ha reclutat milers de condemnats de les presons russes, i l’exèrcit regular rus.
Des de fa dues setmanes, Prigozhin ha emès missatges diaris de vídeo i àudio denunciant el lideratge militar de Rússia, sovint amb disgustos carregats d’improperis.
Al vídeo de dissabte, va dir que a causa dels “capritxos” del ministre de Defensa, Serguei Xoigu i el cap d’estat major Valery Gerasimov, “van morir cinc vegades més nois dels que haurien de tenir”. Va agrair a Putin “que ens va donar aquesta oportunitat i un gran honor de defensar la nostra pàtria”.
Blitz diplomàtic
L’anunci de Rússia que la ciutat havia caigut es va produir quan el president ucraïnès, Volodymyr Zelenskyy, es trobava amb el seu homòleg nord-americà, Joe Biden, al Japó durant la cimera del G7.
Biden, que ha encapçalat el suport occidental a Ucraïna amb sancions i subministraments, “espera” la reunió, va dir un alt funcionari dels Estats Units, i va afegir que s’espera que tingui lloc després de les 14:00 hora local (05:00 GMT) del dia diumenge.
El president ucraïnès, que va ser traslladat en un avió del govern francès, va poder reunir-se no només amb els líders del G7, sinó també amb altres actors internacionals clau, com ara les potències no alineades, el Brasil i l’Índia.
Els fruits dels seus esforços diplomàtics ja han donat els seus fruits, i els EUA van anunciar divendres que permetrien a Kíev adquirir avions de caça F-16, el material més sofisticat fins ara subministrat per Occident.
De camí cap al Japó, Zelenskyy també es va aturar en una cimera de la Lliga Àrab a l’Aràbia Saudita.
El Vaticà va dir dissabte que el papa Francesc havia demanat al cardenal Matteo Zuppi, cap de la conferència episcopal italiana, que portés a terme una missió de pau per intentar ajudar a posar fi a la guerra.