DAbhängig von Ihrem Alter hegen Sie wahrscheinlich Gefühle für Shere Hite oder wissen nichts über sie. 1976 löste Hite, eine unabhängige Forscherin für qualitative Erfahrungen, mit ihren anonymen Umfragen zur weiblichen Sexualität eine „Revolution im Schlafzimmer“ aus, wie Ms Magazine es ausdrückte. Nämlich, wie sie oft und unmissverständlich feststellte, dass Frauen wussten, wie sie zum Orgasmus kommen konnten, wann und wie sie wollten, mit oder ohne Geschlechtsverkehr.
Der Hite Report war sofort ein Bestseller – er wurde weltweit über 48 Millionen Mal verkauft – und machte Hite zu einem Fixpunkt in den Medien. Sie war eine offene Interviewerin und somit ein Blitzableiter für Kritik, da sie die Todsünde begangen hatte, weibliches Vergnügen zu fördern, was viele als Degradierung von Männern betrachteten, und dann in späteren Büchern beschrieb, wie sich Männer wirklich fühlten (einsam, isoliert, emotional unterdrückt). und die Gefühle von Frauen zur Liebe. Angesichts heftiger Gegenreaktionen und mangelnder Unterstützung seitens ihres langjährigen Verlegers brach sie schließlich nach Europa ins selbst auferlegte Exil auf, wo sie bis zu ihrem Tod im Jahr 2020 blieb. Ihre Bücher wurden aus dem Verkehr gezogen und ihr Ruf als feministische Vorreiterin schwand. Schätzungen zufolge ist „The Hite Report“ das 30. meistverkaufte Buch aller Zeiten, doch viele junge Feministinnen haben noch nie von ihr gehört.
Das ist das Rätsel, das hinter The Disappearance of Shere Hite steckt, einem neuen Dokumentarfilm, der zum ersten Mal Hites kompliziertes Erbe untersucht und ihre Auslöschung aus dem feministischen Kanon hinterfragt. Hites Geschichte „gibt uns die Möglichkeit, dieses Phänomen in Echtzeit zu sehen, wie ikonoklastische Frauen diskreditiert und dann vergessen werden“, sagte Nicole Newnham, die Regisseurin des Films.
Newnham, die Co-Regisseurin des Oscar-nominierten Dokumentarfilms Crip Camp, hörte als junges Mädchen zum ersten Mal von The Hite Report, als sie das Buch am Bett ihrer Mutter fand. Sie erinnert sich, dass sie beeindruckt war von den Frauen, die in Hites Umfragen zitiert wurden, die „auf so intime, offene Weise auf sie reagierten, mit einer Art idealistischer Hoffnung, dass sie Teil von Sheres Mission sein könnten, Sex zu definieren und davon zu befreien.“ „Eine Art enge patriarchale Definition, unter der wir alle immer noch leben, und sie zu etwas machen, das für Menschen, für Einzelpersonen funktioniert.“
Als sie älter wurde, dachte Newnham dankbar an den Hite-Bericht zurück: „Gott sei Dank weiß ich, dass dies etwas ist, was auch andere Frauen erleben, denn sonst würde ich es nie erfahren.“ Ich habe viel darüber nachgedacht“, sagte sie. Nachdem er Hites Nachruf im Jahr 2020 gelesen hatte, interessierte sich Newnham zunehmend für das Leben nach dem Tod des Buches und seines zurückgezogenen Autors, der sowohl entwaffnend offen als auch glamourös distanziert wirken konnte. Sie arbeitete mit den NBC News-Studios zusammen, die an einem ähnlichen Projekt arbeiteten, um in Hites riesigem und weitgehend unerforschtem Archiv zu stöbern, insbesondere in die Arbeit hinter dem Bestseller. „Ich wollte wirklich leidenschaftlich wissen, wie sie das gemacht hat und warum sie dafür gehasst und vergessen wurde“, sagte Newnham.
„The Disappearance of Shere Hite“ fängt in der Tat ein Arbeitstier mit scharfem Intellekt und beeindruckender präraffaelitischer Schönheit ein. Hite, eine sylphische Erdbeerblondine, verdiente zunächst Geld, um ihr Studium an der Columbia University zu finanzieren, indem sie als Model für den Einzelhandel, Erotikfilme und Buchcover und gelegentlich für den Playboy arbeitete. In Tagebucheinträgen, die durch die Stimme von Dakota Johnson zum Leben erweckt werden, beschreibt Hite ihre Ambivalenz, ihren Körper zum Bezahlen der Rechnungen zu nutzen, und, was noch eindringlicher ist, die Reaktionen der Menschen darauf. Ihren ersten Kontakt mit der Frauenbewegung hatte sie bei einem Protest gegen eine sexistische Werbekampagne für Olivetti-Schreibmaschinen („Eine Schreibmaschine, die so schlau ist, dass sie es nicht sein muss“), in der sie auftrat. Der Feminismus verschaffte Hite nicht nur Gemeinschaft, sondern auch einen Sinn für Sinn und ein Ventil für ihr aufkeimendes politisches Bewusstsein – „die intellektuellen Debatten der Bewegung ließen die Columbia University blass und kraftlos aussehen“, schrieb sie. „Brillante Ideen waren an der Tagesordnung.“ Sie brach ihr Studium ab, weil sie anonyme Umfragen über die sexuelle Erfahrung von Frauen organisierte und verteilte.
Was als Kuriosität begann, entwickelte sich zu einem gewaltigen Unterfangen, das durch Auftritte und Kredite selbst finanziert wurde, um die Komplexität und das Ausmaß des weiblichen Vergnügens einzufangen. Ein Bruchteil der im Film zitierten Umfrageantworten zeigt die Begeisterung, mit der andere Frauen, auch diejenigen, die sich nicht mit der Bewegung identifizieren, das Projekt begrüßten. Die offenen Antworten, von einsam bis ekstatisch, waren damals aufschlussreich und auch heute noch bemerkenswert.
Beim Durchsuchen von Hites Archiv mit Umfragen und persönlichen Gegenständen, das heute in der Schlesinger-Bibliothek der Harvard-Universität untergebracht ist, „fühlte es sich an wie Terra incognita, wie etwas, das noch nicht erforscht wurde“, sagte Newnham. Je mehr sie und ihr Team lasen, desto mehr schütteten sie „die verkalkte mediale Wahrnehmung von ihr ab, die man hatte, als sie dieses Land verließ“. Dass sie distanziert und kalt war, ohne Sinn für Humor, besessen von ihrem Aussehen. Die Aufzeichnungen über Hites aufkeimendes politisches Bewusstsein, bittersüße Beobachtungen und Ermahnungen, im Strudel des Ruhms an sich selbst festzuhalten, „fühlte sich an wie die flache 2D-Karikatur von ihr, wie sie in 3D-Relief erscheint“, sagte Newnham. „Es fühlte sich an, als würde man einen Freund kennenlernen.“
Shere Hite im Jahr 1996. Foto: Action Press/REX/Shutterstock
Freunden zufolge, von denen mehrere im Film vorkommen, zögerte Hite, über ihre Vergangenheit zu sprechen, und der Film spiegelt diese Zurückhaltung wider. Erst in der zweiten Hälfte enthüllt Newnham Hites Leben vor New York: Sie wurde als Tochter einer Mutter im Teenageralter und eines Soldatenvaters geboren, die beide in ihrer frühen Kindheit das Land verließen; Sie wuchs bei ihren Großeltern im Mittleren Westen auf, woran man sich durch ein paar Fotos kurz erinnern kann. Hite erinnerte sich in einem späteren Tagebucheintrag daran, wie sie ihre eigene Fähigkeit zum sexuellen Vergnügen entdeckte. Newnham verschleiert bewusst weitere biografische Details, insbesondere zu Hites frühem Leben. „Wir wollten unbedingt keinen Film machen, in dem es darum geht, sie zu psychoanalysieren und dadurch die Bedeutung des Werks selbst zu beeinträchtigen“, erklärte sie. Wir treffen Hite an ihrem Schreibtisch, voller Arbeit und allerlei Kleinigkeiten; Der Schwerpunkt liegt darauf, „wie sie ihre Arbeitsbereiche geschaffen hat, wie sie sich bemüht hat, sich die Zeit zu nehmen, tatsächlich zu denken, zu arbeiten und zu recherchieren, was sie tat“.
Diese Recherchen – die, wie ihre Freunde bestätigen, Hites Zeit, Aufmerksamkeit und Geld gekostet haben – stießen dennoch auf heftige Kritik in den Mainstream-Medien. Die Collage aus Ausschnitten aus Hites letzten Jahren, in denen er in der Öffentlichkeit auftrat, ist schwer zu durchschauen. In einem Interview lehnte eine Männergruppe ihre Arbeit rundweg ab, weil sie „niemanden beschreibt, den ich kenne“. In einem anderen Fall überfällt Maury Povich sie mit dem Fahrer einer Limousine, der behauptet, sie hätte ihn angefahren; Ihre Wut und Frustration, so deutet er an, machen ihre Arbeit ungültig.
Newnham erkennt einige Kritikpunkte an ihrer Methodik an, die nicht obligatorische anonyme Antworten verwendete, damit es Frauen, wie Hite sagte, bequem wäre, nur das zu sagen, was sie sagen wollten. „Es gibt Dinge an ihrer Methodik, die durchaus mit der anerkannten sozialwissenschaftlichen Methodik verglichen werden könnten“, sagte Newnham. Aber der Ton der Kritik sei „oft wirklich beunruhigend und verstörend … wirklich, sie war jemand, der etwas getan hat, der die Wahrheit auf andere Weise herausgefunden hat“.
Umso bittersüßer ist die verspätete Anerkennung von Hites Vermächtnis. Ihr Verschwinden stellt das dar, was Newnham als „Zyklus aus feministischem Fortschritt und dann Gegenreaktionen dagegen, und dann dem Vergessen von etwas und der Notwendigkeit, das Rad noch einmal neu erfinden zu müssen – es passiert, und wir sind uns dessen nicht wirklich bewusst“ bezeichnete, wie Newnham es nannte. Ihre Erinnerung bietet eine Gelegenheit, sich damit auseinanderzusetzen. Es war nicht nur Shere Hite, die weibliches Vergnügen und Masturbation zelebrierte, „aber sie spielte dabei eine entscheidende Rolle“, sagte Newnham. „Und ich finde es inspirierend zu glauben, dass eine solche Veränderung stattfinden kann. Ich hoffe, dass wir mehr Munition haben, um zu versuchen, ihn zu durchbrechen, wenn wir diesen Kreislauf so erkennen, wie er ist und wie er sich entwickelt.“