Mikaela Shiffrin hatte sich nach einem Trainingsunfall vor elf Tagen eine Knochenprellung im linken Knie zugezogen und wäre mit dem zweiten Platz zufrieden gewesen. Doch im finnischen Levi lief es für den Amerikaner noch besser.
Petra Vlhova, die Shiffrin nach dem ersten Lauf ihres Weltcup-Slaloms am Sonntag mit 0,76 Sekunden Vorsprung anführte, schien auf einen weiteren klaren Sieg zu hoffen.
Einen Tag nachdem Vlhova das Rennen am Samstag auf demselben Hügel dominiert hatte, baute sie ihren großen Vorsprung auf mehr als eine Sekunde aus, übersprang dann aber im steilen Abschnitt auf halber Strecke der Levi Black-Strecke ein Tor. Shiffrin wartete im Zielbereich und blickte ungläubig zur Strecke, als ihre langjährige Rivalin nicht herunterkam.
„Richtig Pech für sie“, sagte Shiffrin über Vlhovas Missgeschick. „Ich habe es auf das Podium geschafft und war mit dem zweiten Platz eigentlich recht zufrieden. Nach den letzten 10 Tagen dachte ich: „Okay! Gut, Schritt für Schritt, jeden Tag besser.‘“
Shiffrins Sieg folgte auf eine Woche, in der die Amerikanerin nach einem Trainingsunfall ihre Zeit auf Schnee verkürzen musste.
„Wenn überhaupt, beweist es, dass ich immer noch eine gute Einstellung zum Kämpfen habe“, sagte Shiffrin. „Nach den letzten 10 Tagen fiel es mir ein wenig schwer, mir überhaupt einen Rennsport vorzustellen, daher bedeutet das dem gesamten Team sehr viel.“
Dennoch betonte Shiffrin, dass ihr Sieg mit einer dominanten Leistung von Vlhova einherging.
„Petra hat dieses Wochenende wirklich eine Meisterklasse im Slalom-Skifahren abgeliefert. Und sie war weit vorne. Meiner Meinung nach hat sie sich diesen Sieg verdient und ich bin sehr glücklich, ihn zu haben“, sagte die Amerikanerin, die sich ihren rekordverdächtigen 89. Weltcupsieg in ihrer Karriere sicherte.
„Es ist ein bisschen bittersüß. Ich bin wirklich glücklich über den Sieg, aber ich muss ihr die Anerkennung aussprechen. Sie hat es sich verdient, wahrscheinlich mindestens anderthalb Sekunden.“
Shiffrin beendete das Rennen 0,18 Sekunden vor Leona Popovic aus Kroatien, die im letzten Lauf die Schnellste war und ihr zweites Podiumsergebnis in ihrer Karriere erreichte, und 0,30 Sekunden vor der drittplatzierten Lena Dürr aus Deutschland.
Das Ergebnis war für Shiffrin das erste Top-Drei-Ergebnis der Saison. Die US-Amerikanerin gewann in der vergangenen Saison 14 Rennen und ihren fünften Gesamtsieg.
Shiffrin startete vor zwei Wochen mit einem sechsten Platz in einem Riesenslalom in Österreich in die neue Saison und wurde im ersten Slalom am Samstag Vierte, als Vlhova in beiden Läufen die schnellste Zeit fuhr und mit einem großen Vorsprung von 1,41 Sekunden vor Duerr gewann.
„Es war großartig, ihr diese beiden Tage beim Skifahren zuzusehen“, sagte Shiffrin über Vlhova.
Das Ergebnis dieses Wochenendes verschaffte Shiffrin sowohl im Slalom als auch in der Weltcup-Gesamtwertung frühzeitig die Führung.
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Es war Shiffrins siebter Rekordsieg in Levi, wo seit 2016 keine Skifahrerin außer ihr und Vlhova den traditionellen Saisoneröffnungsslalom gewonnen hat.
Der Sieg brachte dem Amerikaner ein siebtes Rentier ein – eine traditionelle Auszeichnung, die der Sieger nach dem Rennen im finnischen Lappland erhält. Die Tiere bleiben auf einem örtlichen Bauernhof in Finnland.
Slalom-Weltmeisterin Laurence St-Germain erholte sich von einer enttäuschenden Leistung am Samstag, als sie sich nicht für den zweiten Lauf qualifizieren konnte. Am Sonntag belegte St-Germain den siebten Platz, einen Platz hinter seinem kanadischen Teamkollegen Ali Nullmeyer.
Katharina Liensberger, die Gewinnerin des Slalom-Weltcups und Weltmeistertitels 2021, die am Samstag ihren ersten Podiumsplatz seit fast zwei Jahren erreichte, teilte sich den achten Platz mit Wendy Holdener aus der Schweiz.
Shiffrin wird nächste Woche die beiden grenzüberschreitenden Zermatt-Cervinia-Abfahrten in der Schweiz und in Italien auslassen. Die Herrenrennen am Matterhorn wurden dieses Wochenende wegen starkem Schneefall und starkem Wind abgesagt.
Die nächsten Rennen des Amerikaners finden vom 25. bis 26. November in Killington, Vermont, statt.
„Nach Hause zu fahren ist wunderbar, aber es sind nicht die idealen Umstände, um an den Heimrennen teilzunehmen“, sagte Shiffrin mit Blick auf ihr verletztes Knie.“