Sundar Pichai, CEO von Google, wurde am Dienstag zum zweiten Mal innerhalb von zwei Wochen vor ein Bundesgericht geladen, um in einem Kartellverfahren auszusagen, in dem gedroht wurde, eine Säule eines Internetimperiums zu stürzen, das er mit aufgebaut hatte.
Bei seinem jüngsten Gerichtsauftritt in San Francisco verteidigte Pichai mehr als zwei Stunden lang die Geschäftspraktiken des Google Play Store, der Apps für die Android-Software des Unternehmens vertreibt, mit der die meisten Smartphones der Welt betrieben werden.
Manchmal wirkte der leise sprechende Pichai verwirrt und frustriert über die konfrontativen Fragen, denen er gegenüberstand. Ein anderes Mal wirkte er wie ein Professor, der der zehnköpfigen Jury des Prozesses komplexe Themen erklärt, die nur wenige Meter von einem Podium entfernt sitzt, das Pichai benutzen durfte, weil er Schwierigkeiten hat, über längere Zeiträume zu sitzen.
Epic Games, der Hersteller des beliebten Videospiels „Fortnite“, versucht die Jury davon zu überzeugen, dass ein Google Play-Zahlungsabwicklungssystem, das eine Provision von 15 bis 30 % aus In-App-Käufen einnimmt, Verbrauchern und Softwareentwicklern illegal schadet. Alphabete
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Laut Epic kassiert Google diese Provisionen, indem es seine Marktmacht nutzt, um konkurrierende Android-App-Stores auszubremsen – eine Strategie, die die Preise in die Höhe treibt und Innovationen behindert.
Es erinnert an einen früheren Fall, den Epic gegen Apple eingereicht hat
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der iPhone-Hersteller, der in diesem Prozess abwechselnd als Feind und Verbündeter von Google dargestellt wird.
Pichais jüngste Aussage erfolgte 15 Tage, nachdem er nach Washington D.C. gereist war, um in einem separaten Kartellverfahren Stellung zu beziehen, in dem es um die Vorwürfe des US-Justizministeriums ging, Google habe Wettbewerb und Innovation durch den Missbrauch der Macht der dominanten Suchmaschine, die das Unternehmen 1998 gegründet hatte, unterdrückt .
Obwohl die beiden Prozesse an entgegengesetzten Enden des Landes stattfinden und sich mit unterschiedlichen Teilen eines Unternehmens befassen, das von Investoren auf 1,7 Billionen US-Dollar geschätzt wird, berühren sie mindestens zwei gemeinsame Themen – die immense Macht von Google und seine ungewöhnliche Beziehung zu Apple größeres Technologie-Kraftpaket.
Ein wesentlicher Teil der Verteidigung von Google gegen die Vorwürfe, sein Play Store betreibe ein illegales Monopol auf Android-Apps, beruht auf der Behauptung, dass das Unternehmen einer großen Konkurrenz durch Apples iPhone, sein mobiles Betriebssystem und seinen App Store ausgesetzt sei.
Unterdessen konzentriert sich der Fall des Justizministeriums gegen Google in Washington hauptsächlich auf Vereinbarungen, die das Unternehmen mit Apple ausgehandelt hat, um sicherzustellen, dass die Suchmaschine von Google automatisch Suchanfragen beantwortet, die auf iPhones und Apples Safari-Browser eingegeben wurden.
Nachdem am Montag die Aussage eines Sachverständigen im Washingtoner Kartellverfahren ergab, dass Google im Jahr 2021 36 % seiner Werbeeinnahmen aus Safari-Suchanfragen mit Apple geteilt hatte, musste Pichai diese Zahl am Dienstag in San Francisco unter oft kontroversen Befragungen der Epic-Anwältin Lauren Moskowitz bestätigen .
Die Lage wurde so angespannt, dass US-Bezirksrichter James Donato das Hin und Her zwischen Epics Anwalt und Pichai, bevor er eine kurze Pause einlegte, als „rockende 75 Minuten“ bezeichnete.
Bevor die Zeugenaussage begann, hatte Donato Moskowitz‘ Bitte stattgegeben, den genauen Geldbetrag offenzulegen, den Google Apple im Jahr 2021 gezahlt hatte, und zwar gegen Einwände sowohl von Google- als auch von Apple-Anwälten, aber sie wurde nie so genau.
Stattdessen brachte Moskowitz Pichai dazu, anzuerkennen, dass Apple den Großteil der 26,3 Milliarden US-Dollar erhalten hat, die Google für alle seine Deals im Jahr 2021 bezahlt hat, die seine Suchmaschine als automatischen Verarbeiter von Anfragen auf Smartphones und Webbrowsern festlegten. Analysten schätzen, dass Apples jährliche Einnahmen von Google zwischen 15 und 20 Milliarden US-Dollar betragen.
Moskowitz wies auch darauf hin, dass die 36-prozentige Kürzung der Suchwerbeeinnahmen von Google im Safari-Browser durch Apple mehr als doppelt so hoch sei wie die 16-prozentige Kürzung, die Samsung gezahlt habe
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der größte Verkäufer von Android-Smartphones. Dieser Punkt schien darauf abzuzielen, Apple als einen der größten Geschäftspartner von Google und nicht als großen Konkurrenten darzustellen.
Obwohl ihn die aggressiven Fragen von Moskowitz manchmal aus dem Gleichgewicht zu bringen schienen, gab Pichai nie nach, dass Google und Android „erbittert“ mit Apple und dem iPhone konkurrieren – eine Rivalität, die seiner Meinung nach den Verbrauchern mehr Auswahlmöglichkeiten gegeben und die Preise gesenkt hat.
„Wir ermöglichen günstigere Smartphones“, sagte Pichai über Android, das Google Samsung und anderen Smartphone-Herstellern kostenlos zur Verfügung stellt, wenn sie dafür die Suchmaschine des Unternehmens und andere Dienste wie den Play Store auf den Geräten bereitstellen. Das, fügte Pichai hinzu, „ist ganz anders als das, was Apple tut.“
Apples Schreckgespenst schwebt auch in anderer Hinsicht über dem Play Store, da Epic Games bereits in einem ähnlichen Test im Jahr 2021 verloren hat, bei dem es um das Bezahlsystem für den iPhone App Store ging.
Obwohl ein Bundesrichter in diesem Verfahren in den meisten Punkten auf der Seite von Apple stand, öffnete das Ergebnis einen potenziellen Riss in der digitalen Festung, die das Unternehmen rund um das iPhone aufgebaut hat.
Sowohl der Richter als auch ein Berufungsgericht entschieden, dass Apple Apps erlauben sollte, Links zu anderen Zahlungsoptionen bereitzustellen, eine Änderung, die die Provisionen untergraben könnte, die sowohl Apple als auch Google für digitale Käufe in einer mobilen App erheben. Apple legt gegen diesen Teil des Urteils Berufung beim Obersten Gerichtshof der USA ein.
Die während Pichais Aussage am Dienstag vorgelegten Beweise zeigten, wie lukrativ der Play Store für Google war. Im ersten Halbjahr 2020 erwirtschaftete der Play Store beispielsweise einen Betriebsgewinn von 4,4 Milliarden US-Dollar.
Auf die Frage eines Google-Anwalts hin wies Pichai darauf hin, dass diese Zahl nicht die Milliarden von Dollar berücksichtige, die das Unternehmen für das Android-Betriebssystem ausgibt, das sicherstellt, dass den Menschen andere Smartphone-Optionen als das iPhone zur Verfügung stehen. Er wies auch darauf hin, dass 97 % der Softwareentwickler mit Apps bei Google Play überhaupt keine Gebühren zahlen, weil sie entweder keine digitalen Güter verkaufen oder nicht genügend Einnahmen generieren, um den Schwellenwert zu erreichen, der die Provisionen auslöst.
„Wir haben Google Play so konzipiert, dass wir nur dann erfolgreich sind, wenn es den Entwicklern gut geht“, sagte Pichai.