Als Teenager wegen einer Vergewaltigung im Jahr 1989 zu Unrecht verurteilt, setzte sich Salaam für die Linderung der Armut und die Bekämpfung der Gentrifizierung ein.
Yusef Salaam, der als einer der zu Unrecht angeklagten US-amerikanischen Teenager im Fall Central Park Five internationale Aufmerksamkeit erlangte, hat einen Sitz im New Yorker Stadtrat gewonnen.
Salaam, ein Demokrat, wurde am Dienstag bei einer der vielen Kommunalwahlen im gesamten Bundesstaat New York ohne Gegenkandidaten in einen Bezirk im Zentrum von Harlem gewählt.
Er gewann die Vorwahlen im Juli mit einem Erdrutschsieg.
Der Sieg kommt mehr als zwei Jahrzehnte, nachdem DNA-Beweise dazu geführt haben, dass die Verurteilungen der Central Park Five aufgehoben wurden.
Salaam wurde im Alter von nur 15 Jahren verhaftet und verbrachte fast sieben Jahre im Gefängnis.
„Für mich bedeutet das, dass wir wirklich die kühnsten Träume unserer Vorfahren verwirklichen können“, sagte Salaam in einem Interview vor der Wahl.
Salaam wurde zusammen mit Antron McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana und Korey Wise – allesamt schwarze oder lateinamerikanische Teenager – verhaftet und der Vergewaltigung und Körperverletzung einer weißen Frau beschuldigt, die 1989 im Central Park joggte.
Das Verbrechen beherrschte die Schlagzeilen in der Stadt und verschärfte die Rassenspannungen, als die Polizei schwarze und lateinamerikanische Männer und Jungen zum Verhör festnahm. Der frühere Präsident Donald Trump, damals nur ein dreister Immobilienmanager der Stadt, schaltete große Anzeigen in Zeitungen, in denen er New York aufforderte, die Todesstrafe wieder einzuführen.
Die bei dem Angriff verurteilten Jugendlichen saßen zwischen fünf und zwölf Jahren im Gefängnis, bevor der Fall erneut geprüft wurde.
Ein Serienvergewaltiger und Mörder wurde schließlich durch DNA-Beweise und ein Geständnis mit dem Verbrechen in Verbindung gebracht.
Die Verurteilungen der Central Park Five wurden 2002 aufgehoben und die Männer erhielten schließlich eine Entschädigung in Höhe von insgesamt 41 Millionen US-Dollar von der Stadt.
Salaam setzte sich für die Linderung der Armut und die Bekämpfung der Gentrifizierung in Harlem ein. Er erzählte den Wählern oft von seiner Verurteilung und seiner Inhaftierung – seinem Platz als Symbol der Ungerechtigkeit, der dazu beitrug, den überwiegend schwarzen Bezirk zu beleben und ihn zum Sieg zu führen.
„Ich bin wirklich der Botschafter für den Schmerz aller“, sagte er. „In vielerlei Hinsicht habe ich das für unsere Leute durchgemacht, sodass ich sie jetzt führen kann.“